
5 livres légendaires illustrés par Gustave Doré La Divine Comédie, Don Quichotte, La Sainte Bible, Roland Furieux, La Complainte du vieux marin)
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Gustave Doré et l'art du livre illustré
Adam et Eve chassés d'Eden ( Genèse 3:24)
En 1855, à seulement vingt-trois ans, Gustave Doré ambitionne d’illustrer des chefs-d’œuvre littéraires sous la forme d’éditions somptueuses in-folio. Dante sera le premier de cette liste ambitieuse. Ne trouvant pas d’éditeur prêt à prendre le risque d’une entreprise aussi coûteuse menée par un jeune artiste, Doré décide de financer lui-même la publication de L’Enfer . Son pari est réussi : le livre, publié en 1861 chez Hachette, remporte un succès retentissant, lui permettant de commencer à réaliser son rêve de jeunesse.
L'édition comprenait soixante-quinze illustrations pleine page, gravées sur bois par divers artisans, transformant le texte en une série de tableaux saisissants en noir et blanc. La stratégie marketing de Doré, qui consistait à exposer une sélection de dessins préparatoires dans plusieurs lieux parisiens, suscita l'enthousiasme du public. La demande fut si forte que le tirage de trois mille exemplaires fut rapidement épuisé.
Peu d’illustrateurs avaient osé s’attaquer à l’œuvre de Dante avant Doré, dont la fascination pour le texte remonte à 1855. L’Enfer fut une révélation de son imagination visionnaire et fantastique. Comme le dit Théophile Gautier, Doré « inventa le climat de l’Enfer ».
« Alors ma terreur redoubla à la vue de l’abîme » Cantique XVII, verset 121
En 1855, Gustave Doré inscrit Don Quichotte de Cervantès dans sa liste idéale de chefs-d'œuvre littéraires à illustrer en somptueux in-folio. Les deux volumes, publiés chez Hachette en 1863, comportent 377 dessins, dont 120 en pleine page, tous gravés sur bois par Héliodore Pisan, témoignant de la confiance de l'illustrateur envers son graveur. Le résultat de cette remarquable collaboration est tout simplement extraordinaire. Malgré son coût élevé, l'ouvrage remporte un grand succès.
En 1869, une nouvelle édition populaire, parue en 80 volumes, rend les illustrations de Doré accessibles à un public plus large. Avant lui, plusieurs artistes s'étaient déjà lancés dans l'illustration de Cervantès, notamment Tony Johannot, Grandville et Daumier, dont les toiles reprenaient les thèmes du roman.
Le voyage de Doré en Espagne en 1862 avec son ami Charles Davillier, grand connaisseur du pays, ainsi que ses séances de travail avec Louis Viardot, traducteur du texte de Cervantès, ont joué un rôle crucial dans la formation de sa vision. Mais c'est surtout son amour pour la fantaisie et le grotesque qui a fait de sa représentation de Don Quichotte et de Sancho Panza l'un de ses plus grands chefs-d'œuvre.
« Son imagination se remplit de tout ce qu'il avait lu ». Tome 1, Chapitre 1
Orlando Furioso (traduit par La frénésie d'Orlando ) est un poème épique monumental de l'écrivain italien de la Renaissance Ludovico Ariosto, publié pour la première fois en 1516 et développé dans les éditions ultérieures. Suite de l'Orlando Innamorato de Matteo Maria Boiardo, ce chef-d'œuvre mêle romance chevaleresque, aventure et mythologie à une riche satire et à une profondeur psychologique.
Le poème suit le chevalier Orlando, un vaillant paladin de Charlemagne, qui sombre dans la folie après avoir été consumé par son amour non partagé pour la belle Angelica. Parallèlement à la passion tragique d'Orlando, l'Arioste tisse une vaste tapisserie d'histoires entrelacées, comprenant les exploits héroïques de Ruggiero et Bradamante, les conflits entre chrétiens et sarrasins, et des éléments magiques tels que des châteaux enchantés et des créatures mystiques.
Réputé pour sa narration imaginative, sa structure complexe et ses vers élégants, Orlando Furioso a influencé des générations d'écrivains, de Shakespeare et Spenser à Cervantès et Voltaire. Il reste l'une des œuvres les plus célèbres de la littérature italienne, admirée pour son esprit, sa fantaisie et ses réflexions profondes sur l'amour, l'honneur et le destin.
Roger et l'hippogriffe, illustration de Gustave Doré
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