Soir à Beppu — Kawase Hasui | Affiche estampe japonaise shin-hanga

Un crépuscule bleu sur une ville thermale, des branches nues, et quelques lueurs de lanternes le long de l'eau.

Soir à Beppu (1929) de Kawase Hasui (1883–1957), maître du mouvement japonais shin-hanga. Un chemin de pierre s'incurve le long d'un lit de rivière semé de galets à la tombée de la nuit, des arbres d'hiver dénudés déployés au-dessus, tandis que les fenêtres des auberges thermales rougeoient d'un orange chaud dans un monde noyé de bleu. L'une des scènes nocturnes les plus atmosphériques de l'estampe japonaise. Reproduction qualité musée sur papier beaux-arts premium.

Kawase Hasui fut avant tout le grand peintre des nuits japonaises — et Soir à Beppu compte parmi ses plus belles réussites.

Beppu, sur l'île de Kyūshū, est la plus célèbre ville thermale du Japon, bâtie sur une vallée de rivières fumantes et de sources bouillonnantes. Hasui la montre à l'instant où la lumière cède. Un étroit chemin bordé de pierres s'éloigne de nous le long de la berge, ses pavés clairs formant l'élément le plus lumineux de l'image. À gauche, les avant-toits sombres d'une auberge ; à droite, un vaste lit de galets arrondis traversé d'un filet d'eau. Deux arbres d'hiver, entièrement nus, étendent leurs fines branches noires sur toute la moitié supérieure de la feuille, comme des craquelures dans du verre. Au-delà, les collines du Kyūshū s'élèvent en strates plates d'un bleu de plus en plus profond.

Et puis les lanternes : une douzaine de petits carrés orange et ambrés égrenés le long de la rive opposée, signalant les auberges et les bains. Ils sont minuscules — quelques millimètres chacun — et portent à eux seuls toute la charge émotionnelle de l'image. Tout le reste est bleu : sarcelle, ardoise, indigo, nuit. La chaleur est là-bas, de l'autre côté, là où sont les gens.

Techniquement, c'est le shin-hanga à son sommet. Hasui et ses imprimeurs ont superposé les planches de bleu et les dégradés bokashi appliqués à la main pour construire une nuit qui a de la profondeur plutôt que de l'obscurité — on peut voir à l'intérieur. Les seules branches nues ont exigé une gravure d'une délicatesse extraordinaire.

Hasui a conçu près d'un millier d'estampes en presque quarante ans de voyages incessants, carnet de croquis à la main. En 1956, le gouvernement japonais l'a désigné Trésor national vivant — le premier graveur à recevoir cette distinction. Il est mort l'année suivante.

Un bleu profond et apaisant qui se comporte presque comme un neutre — c'est l'une des pièces fortes les plus faciles à vivre au quotidien. Un cadre noir l'affûte ; le chêne clair ou le noyer le réchauffent. Exceptionnelle dans une chambre ou un coin calme, et superbe sur un mur blanc, vert profond ou terre cuite. S'accorde naturellement avec d'autres nocturnes de Hasui pour un mur de deux ou trois estampes.