Les tengu du mont Kurama (1787) – Kitao Shigemasa

Reproduction haute définition des « Tengu du mont Kurama », estampe japonaise de Kitao Shigemasa (1787)

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Un jeune guerrier bondit dans les airs, sabre au clair, dans un kimono rose semé de feuilles d'érable. Sous lui, deux tengu, les démons ailés des forêts de montagne japonaises, lèvent les yeux, stupéfaits : un grand tengu rouge au long nez, et un tengu-corbeau au bec vert, aux grandes ailes de plumes. Derrière eux gronde une cascade, sous une lune pâle.

La scène représente très probablement Ushiwakamaru, l'enfant qui deviendra le héros légendaire Minamoto no Yoshitsune. Selon la légende, il fut élevé dans un temple du mont Kurama, près de Kyoto, et s'échappait la nuit pour s'entraîner avec les tengu, bretteurs sans égal qui lui apprirent à combattre. Ici, l'élève vole déjà plus haut que ses maîtres.

L'image est tirée du Livre illustré des sandales de guerriers (Ehon musha waraji), publié en 1787 par Kitao Shigemasa (1739-1820), l'un des grands illustrateurs de livres de l'époque d'Edo et fondateur de l'école Kitao.

À propos du symbole sur le pantalon du tengu-corbeau : le signe 卍 est le manji, un symbole bouddhique ancien qui signale les temples au Japon depuis des siècles.

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