El Castillo à Chichén Itzá – Frederick Catherwood (1844)

Chichén Itzá tel que l’ont découvert les premiers explorateurs : la grande pyramide d’El Castillo engloutie par la jungle. Dans cette vue de 1844, Frederick Catherwood montre le temple de Kukulcán bien avant sa restauration. Des arbres poussent sur ses marches, le temple du sommet tombe en ruine et, au premier plan, gît l’une des têtes géantes de serpent à plumes qui gardent le bas de l’escalier.

Artiste et architecte anglais, Catherwood parcourt l’Amérique centrale et le Yucatán entre 1839 et 1842 avec l’écrivain américain John Lloyd Stephens. Leurs livres révèlent au monde les cités mayas oubliées. Catherwood dessine les ruines avec une précision remarquable, en s’aidant parfois d’une chambre claire, et publie 25 de ses plus belles vues dans Views of Ancient Monuments in Central America, Chiapas and Yucatan (Londres, 1844). Cette planche en est l’une des plus célèbres.

El Castillo, la pyramide du serpent à plumes

Construite par les Mayas entre le IXe et le XIIe siècle, El Castillo est dédiée à Kukulcán, le dieu serpent à plumes. Aux équinoxes de printemps et d’automne, le soleil couchant dessine sur l’escalier nord un jeu d’ombre et de lumière qui évoque un serpent descendant jusqu’à la tête de pierre posée à sa base. Chichén Itzá est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.

• Artiste : Frederick Catherwood (1799-1854)
• Date : 1844
• Source : Views of Ancient Monuments in Central America, Chiapas and Yucatan
• Technique : lithographie en couleurs
• Lieu : Chichén Itzá, Yucatán, Mexique

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