Idole et autel à Copán – Frederick Catherwood (1844)

Un roi maya sculpté dans la pierre, qui veille sur la jungle depuis plus de mille ans. Dans cette vue de 1844, Frederick Catherwood représente l’une des grandes stèles sculptées de Copán, qu’il appelle « idole », avec l’autel placé devant elle. La stèle montre un personnage richement paré au visage calme et souriant, encadré de volutes et d’ornements de plumes. Devant, l’autel prend la forme d’une énorme tête de monstre aux yeux ronds et aux dents découvertes. À l’arrière-plan, les murs à gradins de la cité antique disparaissent sous les arbres.

Lorsque Catherwood et l’écrivain américain John Lloyd Stephens atteignent Copán en 1839, le site est enfoui dans la forêt de l’ouest du Honduras. Stephens achète les ruines pour cinquante dollars, tandis que Catherwood passe des semaines à dessiner les stèles, aux prises avec des sculptures qui ne ressemblent à rien de connu dans l’art européen. Ses dessins, publiés dans Views of Ancient Monuments in Central America, Chiapas and Yucatan (Londres, 1844), révèlent au monde le génie de la sculpture maya.

Copán, la cité des stèles

Copán fut l’un des grands royaumes mayas de l’époque classique. Ses souverains, en particulier le roi du VIIIe siècle connu sous le nom de Waxaklajuun Ub’aah K’awiil (« 18 Lapin »), y firent ériger des stèles d’un relief et d’une finesse exceptionnels, qui ont valu à la cité le surnom d’« Athènes du monde maya ». Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980.

• Artiste : Frederick Catherwood (1799-1854)
• Date : 1844
• Source : Views of Ancient Monuments in Central America, Chiapas and Yucatan
• Technique : lithographie en couleurs
• Lieu : Copán, Honduras

Son format vertical en fait l’affiche idéale pour un mur étroit, une entrée ou un bureau. Elle se marie parfaitement avec El Castillo à Chichén Itzá. Découvrez toutes les vues mayas de Catherwood dans notre collection Frederick Catherwood.