La Destruction du Léviathan – Gustave Doré (1866)

Le monstre des abîmes terrassé

D'un ciel déchiré tombe un faisceau de lumière sur une mer en furie. Au cœur de ce rayon, une figure divine descend parmi les nuages, l'épée à la main, les vêtements soulevés par le vent. En contrebas, une créature immense se tord dans les vagues : une tête écailleuse à la gueule béante au premier plan, des nageoires hérissées et, au loin, les anneaux sans fin d'un corps de serpent qui émergent de l'eau. Gravée en 1866 pour la Bible illustrée de Gustave Doré, La Destruction du Léviathan est l'une des scènes de monstre les plus spectaculaires du XIXe siècle.

« Et il tuera le monstre qui est dans la mer »

Doré illustre une prophétie du livre d'Isaïe (27, 1) : « En ce jour, l'Éternel frappera de sa dure, grande et forte épée le léviathan, serpent fuyard, le léviathan, serpent tortueux ; et il tuera le monstre qui est dans la mer. » Longuement décrit aussi dans le livre de Job, le Léviathan est la grande bête primordiale de la Bible, symbole du chaos que seul Dieu peut vaincre. Doré met en scène ce moment comme un affrontement entre la lumière et les ténèbres : en haut, la figure éclatante, presque aérienne ; en bas, la masse noire, dense et puissante du monstre.

De la Bible à Hobbes et Moby Dick

Peu de créatures ont autant marqué la culture. Le Léviathan a donné son nom au célèbre traité de Thomas Hobbes sur l'État (1651), hante les pages de Moby Dick de Melville et vit encore aujourd'hui dans les romans, les films et les jeux vidéo. La planche de Doré, publiée dans La Grande Bible de Tours, a beaucoup contribué à fixer son image : mi-serpent de mer, mi-dragon, d'une taille colossale. Elle a été taillée par Héliodore Pisan, l'un des graveurs les plus doués de Doré, dont le nom figure en bas à droite.

Pourquoi elle est si belle au mur

Spectaculaire, dynamique, pleine de mouvement, cette gravure a l'énergie d'une affiche de film fantastique. Ses noirs profonds et ses gerbes d'écume éclatantes en font une pièce maîtresse pour un bureau, une bibliothèque, une salle de home cinéma ou un salon aux tons sombres, et elle reste tout aussi puissante sur un mur clair. Un cadre fin noir lui donne une allure nette et moderne ; un cadre doré patiné ou en bois foncé rappelle le grand livre du XIXe siècle dont elle est issue.

• Artiste : Gustave Doré (1832–1883)
• Graveur : Héliodore Pisan (1822–1890)
• Date : 1866
• Technique : gravure sur bois
• Publication : La Grande Bible de Tours
• Sujet : Isaïe 27, 1 – la destruction du Léviathan

Vous aimez les monstres marins de Doré ? Découvrez la baleine géante d'Alcine enlevant Astolphe, ou une autre planche de la Bible de Tours, La Mort sur le cheval pâle. Explorez toutes ses œuvres dans notre collection de gravures de Gustave Doré.