Japanese Yokai: The Complete Guide to Demons, Spirits & Supernatural Creatures

Yōkai japonais : Guide complet des démons, esprits et créatures surnaturelles

Temps de lecture : 20 minutes | Dernière mise à jour : octobre 2025

Dans les recoins obscurs du folklore japonais se tapit un monde peuplé de milliers d’êtres surnaturels — renards métamorphes, monstres-parapluies, esprits qui bloquent les passages et démons dévoreurs de cauchemars. Ce sont les yōkai (妖怪), des créatures qui, depuis plus d’un millénaire, hantent, divertissent et inspirent le Japon.

 Hyakki yakō par Kawanabe Kyosai

Que sont les yōkai ? Comprendre les êtres surnaturels japonais

Définir l’indéfinissable

Le mot yōkai (妖怪) associe deux caractères kanji :

- 妖 (yō) : mystérieux, envoûtant, calamité

- 怪 (kai) : suspect, mystère, apparition

Les yōkai ne sont pas simplement des « démons japonais », comme on les traduit souvent à tort. Ils sont :

L’incarnation des moments inexplicables — cette impression d’entendre des pas derrière soi alors qu’il n’y a personne, ces objets qui disparaissent puis réapparaissent, ces ombres qui semblent bouger seules, ou encore cette nature qui se comporte de manière étrange. Les yōkai sont l’explication surnaturelle de l’inexplicable.

Yokais, Kawanabe Kyosai

Yōkai et autres termes du surnaturel

Le folklore japonais emploie plusieurs termes qui se recoupent partiellement :

YŌKAI (妖怪) — Terme le plus large pour les créatures surnaturelles

- Peuvent être malveillants, bienveillants ou neutres

- Englobe monstres, esprits et objets transformés

- Ils ne sont pas tous maléfiques

OBAKE (お化け) / BAKEMONO (化け物) — Les métamorphes

- Sous-catégorie de yōkai capables de se transformer

- Signifie littéralement « chose qui change »

- Exemples : kitsune (renard), tanuki (chien viverrin)

YŪREI (幽霊) — Fantômes d’êtres humains décédés

- Esprits de personnes mortes de manière tragique

- Retenus sur terre par des émotions fortes (vengeance, amour, regret)

- Différents des yōkai (qui n’ont jamais été humains)

ONI (鬼) — Démons / ogres

- Catégorie spécifique de yōkai puissants, souvent malveillants

- Généralement représentés avec des cornes, des crocs et une massue

- Peut aussi signifier « démon » dans le contexte bouddhique

MONONOKE (物の怪) — Esprit des choses

- Signifie littéralement « esprit d’un objet »

- Peut posséder des personnes ou des objets

- Terme popularisé par le film Princesse Mononoké du studio Ghibli

AYAKASHI (妖) — Yōkai liés à la mer et à l’eau

- Terme régional, principalement utilisé dans l’ouest du Japon

- Désigne souvent des phénomènes mystérieux en mer

L’histoire : de la peur ancestrale aux icônes de la pop culture

Origines : l’époque de Heian (794-1185)

Le concept de yōkai émerge au Japon durant l’époque de Heian (794-1185 apr. J.-C.), une période où nobles comme gens du peuple vivaient dans une peur constante de :

  • esprits vengeurs des morts

  • kami (dieux / esprits) irrités par le comportement humain

  • maladies mystérieuses attribuées à des causes surnaturelles

  • catastrophes naturelles perçues comme des châtiments divins

Premières sources écrites :

  • Kojiki (Chroniques des faits anciens, 712 apr. J.-C.) — mentionne les oni et d’autres êtres surnaturels

  • Nihon Shoki (Chroniques du Japon, 720 apr. J.-C.) — relate des rencontres avec des esprits

  • Le Dit du Genji (vers 1010 apr. J.-C.) — met en scène des mononoke possédant certains personnages

Illustration tirée du rouleau peint japonais Shinzei-kogakuzu (信西古楽図), représentant une danse du lion de Silla (新羅狛, Shiragi koma), originaire de Corée. Il s’agit d’une copie du XVIIIᵉ siècle d’une peinture datant de l’époque de Heian.

Bien qu’elle ne représente pas un yōkai à proprement parler, la danse du lion de Silla illustrée ici témoigne des racines rituelles de l’imaginaire surnaturel japonais : des esprits gardiens importés, tels que les komainu, y servent de trait d’union entre les traditions coréennes, bouddhiques et shintō.

L’époque d’Edo (1603-1868) : l’âge d’or des yōkai

Une représentation artistique réalisée par Utagawa Kuniyoshi, montrant le kami Inari apparaissant à un homme.

À l’époque d’Edo, les yōkai passent du registre de la terreur à celui du divertissement.

Pourquoi ce basculement ?

- Paix et prospérité — 250 années sans guerres majeures : la population a désormais le loisir de se divertir

- Urbanisation — Des villes comme Edo (Tokyo) et Kyoto se développent rapidement, créant une forte demande en spectacles et en récits

- Progrès de l’imprimerie — La gravure sur bois rend les livres bon marché et largement accessibles

- Hausse de l’alphabétisation — Un public de plus en plus large peut lire des histoires illustrées

Évolutions majeures :

1712 : Wakan Sansai Zue (和漢三才図会)

- Encyclopédie illustrée du monde naturel et surnaturel

- Premier catalogue systématique de yōkai accompagnés d’illustrations

- Influence durable sur toutes les représentations ultérieures des yōkai

1776 : Gazu Hyakki Yagyō (画図百鬼夜行)

- « La Parade nocturne illustrée des cent démons »

- Œuvre de l’artiste Toriyama Sekien (1712–1788)

- Le recueil de yōkai le plus influent jamais réalisé

- De nombreux yōkai aujourd’hui célèbres ont été inventés ou codifiés par Sekien

Années 1830–1850 : l’essor de l’ukiyo-e (estampes sur bois)

  • Des artistes comme Utagawa Kuniyoshi produisent des estampes de yōkai spectaculaires et terrifiantes

  • Katsushika Hokusai illustre de nombreux récits surnaturels

  • Les yōkai deviennent de véritables icônes de la culture populaire

Les Yôkai méconnus du grand maître Hokusai

Sara-yashiki à gauche et Kohada Koheiji à droite, par Hokusai.

Ère Meiji (1868–1912) : le déclin

La crise de la modernisation japonaise pour les yōkai :

  • Introduction des sciences occidentales → rejet des explications surnaturelles

  • Lumière électrique remplaçant les lanternes → moins « d’ombres mystérieuses »

  • Chemins de fer et télégraphe → le Japon « civilisé » s’éloigne de son passé jugé superstitieux

  • Le gouvernement décourage activement le folklore, considéré comme archaïque

Vers 1900, les yōkai semblent voués à disparaître.

Ère Shōwa (1926–1989) : la renaissance

Années 1960 : Shigeru Mizuki (1922–2015) ravive presque à lui seul l’univers des yōkai avec son manga
GeGeGe no Kitarō :

  • Il rend les yōkai sympathiques, attachants, proches du quotidien

  • Il crée plus de 30 nouveaux yōkai, aujourd’hui perçus comme « traditionnels »

  • Il déclenche un véritable engouement national pour les yōkai

Années 1960–1970 : la série de films Yokai Monsters

  • Films d’horreur en prises de vue réelles mettant en scène des yōkai classiques

  • Devenus des films cultes

Ères Heisei & Reiwa (1989–aujourd’hui) : la domination mondiale

Années 1980–1990 : les jeux vidéo

  • Pokémon (1996) — de nombreuses créatures s’inspirent directement des yōkai

  • Yo-kai Watch (2013) — jeu de capture de yōkai assumé comme tel

Années 2000 : l’explosion de l’animation japonaise

  • Le Voyage de Chihiro (2001) — le studio Ghibli fait découvrir les yōkai au public mondial

  • Natsume Yūjin-chō (Le Livre des amis de Natsume, 2008)

  • Mushishi (2005)

Années 2010–2020 : l’ère des réseaux sociaux

  • Les yōkai japonais deviennent viraux sur Instagram et TikTok

  • L’esthétique yōkai s’intègre aux tendances « cottagecore » et « dark academia »

  • Des tatoueurs occidentaux adoptent les motifs yōkai

Catégories de yōkai : une approche taxonomique

Les folkloristes ont tenté de classer les yōkai en différentes catégories :

1. Yōkai animaux (Dōbutsu-kei)

Yōkai inspirés d’animaux réels ou mythiques :

  • Kitsune (renard)

  • Tanuki (chien viverrin)

  • Bakeneko (chat)

  • Tengu (hybride homme-oiseau)

  • Kappa (créature aquatique à l’allure de tortue)

Dessins de kappa tirés du Suiko juni-hin no zu (水虎十二品之図, « Guide illustré des 12 types de kappa ») du milieu du XIXᵉ siècle.

Le Suiko juni-hin no zu présente ces yōkai aquatiques avec la précision d’une étude naturaliste. Les artistes de l’époque d’Edo abordaient souvent les créatures mythiques comme le feraient les biologistes face à des animaux réels : en cataloguant leur anatomie, leurs comportements et leurs habitats, comme s’ils composaient un bestiaire illustré du monde invisible.
Ce mélange de folklore et d’observation confère au kappa et à d’autres yōkai animaux, comme le kitsune ou le tanuki, un réalisme étonnamment scientifique.

2. YŌKAI OBJETS (Tsukumogami)

Objets du quotidien qui acquièrent une conscience après 100 ans :

  • Kasa-obake (parapluie)

  • Chōchin-obake (lanterne en papier)

  • Biwa-bokuboku (luth)

  • Kameosa (jarre de saké)

Estampe sur bois, A New Collection of Tsukumogami (新板化物つくし, 1860).

3. YŌKAI HUMANOÏDES

D’apparence vaguement humaine :

  • Oni (démons / ogres)

  • Rokurokubi (femme au cou extensible)

  • Futakuchi-onna (femme à deux bouches)

  • Kuchisake-onna (femme à la bouche fendue)

Kukai (Kōbō Daishi) pratiquant le tantrisme, accompagné d’un démon (Oni) et d’un loup, par Katsushika Hokusai.

4. YŌKAI DE LA NATURE / ÉLÉMENTAUX

Associés aux phénomènes naturels :

  • Kaze-no-kami (dieux du vent)

  • Umi-bōzu (moine de mer)

  • Yuki-onna (femme des neiges)

  • Hinoenma (yōkai du feu)

Yuki-onna par Sawaki Suushi, tirée de Hyakkai-Zukan, 1737.

5. YŌKAI ABSTRAITS / DES PHÉNOMÈNES

Manifestations de concepts ou d’événements inexpliqués :

  • Makuragaeshi (celui qui retourne les oreillers)

  • Nurikabe (celui qui bloque les murs)

  • Betobetosan (celui qui suit les pas)

Nurikabe (ぬりかべ), tiré de Bakemono no e (化物之繪, vers 1700).

Les Trois Grands : les yōkai les plus dangereux de l’histoire

Le folklore japonais reconnaît les Trois Grands Yōkai Maléfiques (日本三大悪妖怪) :

  1. Shuten-dōji (酒呑童子) — le démon ivrogne

Shuten-dōji, le roi des Oni. Estampe sur bois par Yoshitoshi, 1887

  • Type : Oni (roi démon)

  • Époque : période de Heian (Xe–XIe siècle)

  • Lieu : Mont Ōe (大江山), Kyoto

La légende

Sous le règne de l’empereur Ichijō (986–1011), de jeunes nobles femmes disparaissaient à Kyoto. Le devin de la cour Abe no Seimei découvrit que Shuten-dōji, roi de tous les oni, les enlevait pour les dévorer.

Apparence

  • Plus de 4,5 mètres de haut

  • Peau rouge couverte d’écailles

  • Cinq cornes sur la tête

  • Force surhumaine

  • Capacité à cracher du feu

  • Peut se transformer en jeune homme séduisant

Pouvoirs

  • Métamorphose

  • Commande une armée d’oni

  • Immunité à la plupart des armes

  • Contrôle sur les démons inférieurs

Défaite

Le légendaire guerrier Minamoto no Raikō (948–1021) et ses quatre compagnons infiltrèrent la forteresse de Shuten-dōji déguisés en moines bouddhistes. Ils empoisonnèrent le roi démon avec du saké contenant le 神便鬼毒酒 (jinben kidoku-shu, « poison démoniaque envoyé par les dieux »), puis le décapitèrent pendant son sommeil.

Même décapité, la tête de Shuten-dōji resta vivante et tenta de mordre Raikō. Il fallut le pouvoir d’un casque sacré pour enfin l’anéantir.

  1. Tamamo-no-Mae (玉藻前) — le renard à neuf queues

Tamamo-no-Mae sous forme humaine. Estampe sur bois par Yoshitoshi

  • Type : Kitsune (yōkai renard)

  • Époque : période de Heian (XIIe siècle)

  • Lieu : Cour impériale, Kyoto

La légende

Une femme d’une beauté extraordinaire, nommée Tamamo-no-Mae, apparaît à la cour impériale et devient rapidement la favorite de l’empereur Toba (r. 1107–1123). Mais l’empereur tombe mystérieusement malade, s’affaiblissant de jour en jour.

Le devin de la cour Abe no Yasuchika (descendant du célèbre Abe no Seimei) découvre que Tamamo-no-Mae est en réalité un démon renard à neuf queues (kyūbi no kitsune, 九尾の狐), qui absorbe la force vitale de l’empereur.

Forme véritable

  • Renard blanc/doré à neuf queues

  • Chaque queue représente 100 ans de puissance

  • Plus de 900 ans

  • Yeux rouges lumineux

  • Capacité à créer des illusions

Identités historiques (selon la légende)

  • Daji — Consort maléfique ayant provoqué la chute de la dynastie Shang en Chine (1600 av. J.-C.)

  • Lady Kayō — Concubine qui faillit détruire le royaume Magadha en Inde

  • Tamamo-no-Mae — A presque tué l’empereur du Japon

Défaite

Après la révélation de sa véritable forme, Tamamo-no-Mae s’enfuit vers les plaines de Nasu. Les guerriers Miura-no-suke et Kazusa-no-suke la traquent et l’atteignent. Touchée par des flèches sacrées, elle se transforme en Sesshō-seki (殺生石, « Pierre tueuse »), un rocher qui dégage un gaz toxique, tuant tout ce qui s’en approche.

La pierre resta dangereuse pendant 400 ans, jusqu’à ce qu’un moine bouddhiste nommé Gennō l’exorcise en 1385.

Mise à jour 2022 : La pierre Sesshō-seki s’est fendue en deux en mars 2022, provoquant une panique virale sur les réseaux sociaux, certains affirmant que Tamamo-no-Mae avait été libérée !

  1. Empereur Sutoku (崇徳天皇) — l’empereur fantôme vengeur

Empereur Sutoku en exil. Estampe sur bois par Yoshitoshi, 1885

  • Type : Onryō (esprit vengeur)

  • Décès : 1164

  • Lieu : Province de Sanuki (actuelle préfecture de Kagawa)

L’histoire tragique

L’empereur Sutoku régna sur le Japon de 1123 à 1142, mais fut contraint d’abdiquer par son propre père (empereur Toba) au profit de son frère cadet. Humilié, Sutoku devint moine.

En 1156, lors de la rébellion de Hōgen, Sutoku tenta de reprendre le trône, mais fut vaincu et exilé dans la province de Sanuki, une île reculée où il vécut dans la misère pendant 8 ans jusqu’à sa mort en 1164.

La transformation

Selon la légende, Sutoku passa son exil à recopier des sutras bouddhistes avec son propre sang, qu’il voulait offrir aux temples de Kyoto comme acte de repentance. Mais la cour impériale, craignant une malédiction, refusa de les accepter.

Furieux, Sutoku :

  • Se mordit la langue

  • Écrivit une malédiction avec son sang

  • Jura de devenir un grand démon (大天狗, daitengu)

  • Promit de plonger le Japon dans le chaos

Après sa mort, il se transforma en puissant yōkai tengu et fut tenu responsable de :

  • La guerre de Genpei (1180–1185) — guerre civile dévastatrice

  • Catastrophes naturelles

  • Bouleversements politiques

  • Toute calamité majeure au Japon pendant plus de 700 ans

Apaisement

Il fallut attendre 1868 (Restauration Meiji, 704 ans après sa mort !) pour que l’empereur Meiji pardonne officiellement Sutoku et érige un sanctuaire en son honneur afin d’apaiser son esprit.

ONI : les démons emblématiques du Japon

Sessen Dōji offrant sa vie à un oni, par Soga Shōhaku, 1764

Que sont les Oni ?

Les Oni (鬼) sont les yōkai les plus reconnaissables, souvent traduits par :

  • Démons

  • Ogres

  • Trolls

  • Diables

Apparence standard

  • Corps humanoïde massif — 2,5 à 4,5 mètres de haut, extrêmement musclé

  • Peau colorée — rouge (le plus courant), bleu, vert, noir ou jaune

  • Cornes — généralement deux, parfois une ou trois

  • Crocs — dents semblables à celles d’un tigre

  • Cheveux sauvages — souvent orange ou blancs

  • Vêtements minimalistes — pagne en peau de tigre (torafu)

  • Arme — massue de fer cloutée (kanabō, 金棒)

Origine de cette apparence

L’apparence des Oni vient de la cosmologie chinoise :

  • Direction de la malchance : nord-est (艮, ushi-tora en japonais)

    • Ushi = bœuf (animal du zodiaque)

    • Tora = tigre (animal du zodiaque)

Résultat :

  • Cornes inspirées du bœuf

  • Crocs et pagne de tigre

  • Apparition depuis le nord-est, direction considérée comme maléfique

Types d’Oni

  1. Aka-Oni (赤鬼) — Oni rouge

    • Le type le plus courant

    • Représente colère, violence

    • Souvent gardien de l’enfer bouddhiste (Jigoku)

  2. Ao-Oni (青鬼) — Oni bleu/vert

    • Représente avidité, jalousie

    • Légèrement moins agressif que l’oni rouge

    • Souvent associé au rouge dans les récits

  3. Oni femmes (鬼女, Kijo)

    • Démons féminins

    • Souvent transformées à partir de femmes jalouses ou vengeresses

    • Exemple : masques Hannya au théâtre Nō

Les Oni dans la culture

Festival Setsubun (3 février)

  • Les Japonais jettent des haricots de soja rôtis sur quelqu’un portant un masque d’oni

  • Crient : « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! » (Démons dehors ! Fortune dedans !)

  • Croyance : chasser les esprits malins pour la nouvelle année

Usage moderne

  • « Oni » sert d’argot pour dire « incroyable » ou « intense »

  • Exemple : 鬼やばい (oni yabai) = « dingue / incroyablement génial »

KITSUNE : les esprits-renards mystiques

Veillée du Nouvel An et feux de renard à l’arbre changeant, Ōji

Que sont les Kitsune ?

Les Kitsune (狐, littéralement « renard ») sont des yōkai-renards intelligents dotés de pouvoirs magiques qui augmentent avec l’âge et la sagesse.

Caractéristiques principales

  • Peuvent vivre plusieurs siècles (potentiellement immortels)

  • Développent des queues supplémentaires avec l’âge (jusqu’à 9)

  • Maîtres du déguisement et de la métamorphose

  • Peuvent être bienveillants ou malveillants

  • Associés au dieu shintō Inari

Le système des neuf queues

Les Kitsune gagnent des queues en vieillissant et en augmentant leur puissance :

Queues Âge Niveau de puissance Statut
1 0–100 ans Débutant Renard ordinaire
2–3 100–300 ans En développement Peut se transformer
4–5 300–500 ans Compétent Maîtrise les illusions
6–7 500–700 ans Puissant Contrôle le feu
8 700–900 ans Ancien Presque divin
9 900+ ans Légendaire Tenko (天狐, renard céleste)

Kyūbi no Kitsune (九尾の狐) — Le renard à neuf queues

  • Sommet de l’évolution des Kitsune

  • Fourrure blanche ou dorée

  • Pouvoirs quasi divins

  • Capable de voir et d’entendre tout ce qui se passe dans le monde

  • Exemple célèbre : Tamamo-no-Mae

Types de Kitsune

  • Zenko (善狐) — Renards bons

    • Servent le dieu Inari

    • Protègent les humains et apportent prospérité

    • Fourrure blanche ou dorée

    • Présents dans tous les sanctuaires Inari du Japon

  • Yako (野狐) — Renards sauvages

    • Esprits malicieux ou malveillants

    • Jouent des tours aux humains

    • Peuvent posséder des personnes (kitsunetsuki, 狐憑き)

    • Souvent à la fourrure rouge ou noire

Pouvoirs des Kitsune

Métamorphose

  • Capacité principale

  • Souvent prennent l’apparence de belles femmes, parfois de jeunes hommes ou enfants

  • Peuvent aussi devenir des objets inanimés

Illusions (Kitsune-bi, 狐火)

  • Création de feux-renards magiques

  • Génération d’illusions complexes

  • Faire voir aux humains des choses qui n’existent pas

Possession (Kitsunetsuki)

  • Possèdent des humains

  • Symptômes : comportement étrange, parler en langues inconnues, désir pour le riz aux haricots rouges

  • Nécessite un exorcisme pour être retiré

Autres pouvoirs

  • Vol

  • Invisibilité

  • Super-vitesse

  • Manipulation des rêves

  • Contrôle du climat (kitsune avancés)

Comment identifier un Kitsune déguisé

  • Ombre ou reflet révèle sa forme de renard

  • Peur des chiens (prédateur naturel)

  • Ombre allongée pouvant montrer sa queue

  • Goût pour l’aburaage (tofu frit, aliment préféré)

  • Les ivrognes peuvent voir à travers le déguisement

Mariages avec des humains

Thème populaire : les Kitsune tombent amoureux d’humains et se marient sous déguisement.

Schéma classique :

  1. Un homme sauve ou aide un renard

  2. Une belle femme apparaît et l’épouse

  3. Ils ont des enfants

  4. Son chien attaque la femme, révélant sa forme de renard

  5. Elle doit partir mais promet de protéger ses enfants

Exemple célèbre : la légende de Kuzunoha (葛の葉), qui épousa Abe no Yasuna et donna naissance au célèbre devin Abe no Seimei

TENGU : Les gardiens des montagnes au nez long

Tengu et un moine bouddhiste, par Kawanabe Kyōsai. Le tengu porte le chapeau et l’écharpe à pompon d’un adepte du Shugendō.

Que sont les Tengu ?

Les Tengu (天狗, littéralement « chien céleste ») sont des yōkai à apparence d’oiseau qui vivent dans les montagnes et les forêts.

Évolution des Tengu

  • Origine (période Nara, 710–794)

    • Importés du bouddhisme chinois

    • Dépeints comme des esprits maléfiques

    • Ennemis du bouddhisme

    • Causes supposées de catastrophes naturelles

  • Classique (Heian–Kamakura, 794–1333)

    • Deviennent plus aviennes

    • Associés aux montagnes

    • Protecteurs des forêts

    • Guerriers habiles

  • Moderne (période Edo et après, 1603–présent)

    • Gardiens des montagnes et des arts martiaux

    • Enseignants de l’escrime et du combat

    • Farceurs, mais pas forcément maléfiques

Types de Tengu

1. Daitengu (大天狗) — Grand Tengu

  • Apparence humanoïde

  • Long nez (caractéristique principale, parfois 30–60 cm !)

  • Visage rouge

  • Barbe et cheveux blancs

  • Éventail en plumes (hauchiwa)

  • Robes de moine (souvent bouddhistes)

  • Petites ailes dans le dos

Daitengu le plus célèbre :

  • Sōjōbō (僧正坊) — roi de tous les tengu, vit sur le mont Kurama

  • A formé le légendaire guerrier Minamoto no Yoshitsune

2. Karasuten (烏天狗) — Tengu corbeau

  • Plus avien

  • Tête de corbeau ou de corneille avec bec

  • Plumes noires, corps humain

  • Grandes ailes, pieds griffus

  • Rang inférieur au daitengu

Pouvoirs des Tengu

  • Vol — aptitude naturelle

  • Force surhumaine

  • Maîtrise des arts martiaux, surtout l’escrime

  • Métamorphose

  • Télépathie

  • Téléportation

  • Contrôle du vent — peut provoquer des tempêtes avec leur éventail

  • Création d’illusions

Les Tengu dans la culture

  • Mont Takao (高尾山), près de Tokyo

    • Montagne sacrée des tengu

    • Temple Yakuo-in dédié au culte des tengu

    • Des milliers de visiteurs chaque année pour recevoir leurs bénédictions

  • Masques de tengu

    • Portés lors des festivals

    • Nez long distinctif

    • Accrochés dans les maisons pour la protection

  • Expression japonaise : 「天狗になる」 (Tengu ni naru)

    • Littéralement « devenir un tengu »

    • Signifie « devenir prétentieux »

    • Référence à la réputation arrogante des tengu

    • Avertissement contre l’orgueil excessif

KAPPA : les farceurs des rivières

« Keyamura Rokusuke » mettant en scène des kappa, dans Honchō kendō ryakuden d’Utagawa Yoshikuni (1843–1847)

Que sont les Kappa ?

Les Kappa (河童, littéralement « enfant de la rivière ») sont des yōkai aquatiques présents partout au Japon.

Description physique

  • Taille : taille d’un enfant (environ 90–120 cm)

  • Peau : verte, écailleuse, semblable à celle d’un amphibien

  • Carapace : carapace de tortue sur le dos

  • Tête : dépression en forme de bol (sara) remplie d’eau

  • Membres : mains et pieds palmés

  • Bec : bouche de tortue

  • Odeur : sent le poisson

Faiblesse critique

La dépression remplie d’eau sur la tête est sa source de vie :

  • Si l’eau se renverse, le kappa perd tout pouvoir

  • Peut mourir si la dépression se vide complètement

  • Doit retourner à l’eau pour se recharger

Comportement des Kappa

Actes malicieux :

  • Regarder sous les kimonos des femmes

  • Pêter bruyamment

  • Voler des cultures (notamment des concombres)

  • Défier les humains au sumo

  • Faire du bruit pour effrayer les voyageurs

Actes dangereux :

  • Noyer les humains (enfants surtout)

  • Tirer les gens dans l’eau via le shirikodama (organe mythique)

  • Attaquer chevaux et vaches près de l’eau

  • Provoquer des inondations

Traits positifs :

  • Respecte les promesses

  • Peut être apprivoisé

  • Connaissances en médecine et en ostéopathie

  • Aide les humains qui lui montrent de la gentillesse

Comment vaincre un Kappa

Méthode 1 : L’astuce de l’inclinaison

  • S’incliner profondément devant un kappa

  • Politesse oblige, il s’inclinera à son tour

  • L’eau de sa tête se renverse → il perd ses pouvoirs

Méthode 2 : Offrir un concombre

  • Aliment préféré du kappa

  • Inscrire le nom de famille sur le concombre

  • Le jeter dans l’eau → le kappa épargnera cette famille

Méthode 3 : Lutte de sumo

  • Défier le kappa au sumo

  • Tirer son bras (ils sont faiblement attachés)

  • Il exaucera les vœux en échange du bras rendu

  • Ou… se laisser aller à quelques pets pour le distraire !

« Tromper le farceur : repousser un kappa avec un pet », 1881, par Yoshitoshi

Les Kappa dans le Japon moderne

Signes d’avertissement :

  • De nombreuses rivières arborent des panneaux « Attention aux Kappa »

  • À l’origine : prévenir les enfants de ne pas se baigner seuls

  • Aujourd’hui : attractions touristiques

Kappa-maki (かっぱ巻き)

  • Rouleau de sushi au concombre

  • Nommé d’après l’amour des kappa pour les concombres

Mascotte d’entreprise :

  • Le kappa est le logo de la brasserie japonaise Kizakura Sake

TSUKUMOGAMI : quand les objets prennent vie


Tsukumogami (付喪神, esprits d’objets) tirés du Hyakki-Yagyō-Emaki (百鬼夜行絵巻, le rouleau illustré de la parade nocturne des démons)

Que sont les Tsukumogami ?

Les Tsukumogami (付喪神) sont des objets qui prennent conscience après avoir existé pendant 100 ans.

Étymologie

  • 付喪 (tsukumo) = « 99 ans »

  • 神 (kami) = « dieu / esprit »

  • Littéralement : « dieux de 99 ans »

La philosophie

Inspirée des croyances bouddhistes et shintō :

  • Toutes les choses contiennent un esprit ou une essence

  • Les objets utilisés avec soin développent une âme

  • Les objets abandonnés ou maltraités peuvent devenir vengeurs

  • Le respect des possessions empêche leur transformation

Types de Tsukumogami

Objets du quotidien

  • Kasa-obake (傘お化け) — Yōkai parapluie

    • Vieil parapluie avec un œil et une longue langue

    • Une ou deux jambes

    • Saute pour effrayer les gens

    • Farceur inoffensif

  • Chōchin-obake (提灯お化け) — Yōkai lanterne

Oiwa-san tirée des Cent Histoires de Fantômes par Katsushika Hokusai

  • Lanternes en papier avec visage

  • Longue langue pendante

  • Un ou deux yeux

  • Flotte dans les airs

  • Bakezori (化け草履) — Yōkai sandale en paille

    • Sandales animées

    • Courent en causant des désordres

    • Chantent des chansons agaçantes la nuit

Instruments de musique

  • Biwa-bokuboku (琵琶牧々) — Yōkai luth

    • Luth japonais animé

    • Joue de la musique tout seul

    • Généralement bienveillant

  • Koto-furunushi (琴古主) — Yōkai koto

    • Harpe japonaise animée

    • Peut ensorceler les auditeurs avec sa musique

Objets de cuisine

  • Kameosa (瓶長) — Yōkai jarre de saké

    • Vieille jarre de saké avec bras et jambes

    • Amicale, aime boire

    • Apporte bonne fortune aux brasseurs de saké

Pourquoi les Tsukumogami existent : une leçon morale

Le concept de tsukumogami enseigne :

  • Respect des possessions — ne pas gaspiller ni jeter sans réfléchir

  • Durabilité — réparer plutôt que remplacer

  • Gratitude — apprécier les objets qui nous servent

  • Pleine conscience — tout a valeur et esprit

Hari Kuyo (針供養)

  • Festival bouddhiste annuel (8 février)

  • On remercie les vieilles aiguilles à coudre pour leur service

  • On les plante dans du tofu ou du konnyaku mou

  • On prie pour l’âme des aiguilles, puis on les dispose cérémonialement

  • Cela empêche les aiguilles de devenir des tsukumogami vengeurs

YUREI : Fantômes japonais vs Yōkai

Yūrei, Bakemono no e, Brigham Young University

Que sont les Yūrei ?

Les Yūrei (幽霊) sont des fantômes de personnes décédées qui ne peuvent pas passer dans l’au-delà.

Différences clés : Yūrei vs Yōkai

Caractéristique Yūrei Yōkai
Origine Humains morts Jamais humains (ou objets transformés)
But Achever des affaires inachevées Existent naturellement dans le monde spirituel
Apparence Kimono blanc funéraire, longs cheveux noirs Très variée
Jambes Souvent absentes (flottent) Généralement présentes
Exorcisme possible ? Oui, en résolvant la rancune Non, pas « maudits »
Émotion Motivés par de fortes émotions Personnalités variées

Apparence classique des Yūrei

  • Kimono blanc (kyōkatabira, 経帷子) — vêtement funéraire

  • Cheveux noirs, longs et en désordre, couvrant le visage

  • Pas de pieds ni jambes — flottent

  • Peau pâle, cadavérique

  • Mains pendantes dans des angles étranges

  • Hitodama (人魂) — petites flammes bleues-blanches suivant le fantôme

Types de Yūrei

  1. Onryō (怨霊) — Fantômes vengeurs

    • Les plus dangereux, morts avec une forte rancune

    • Exemples :

      • Oiwa — épouse trahie (Yotsuya Kaidan)

      • Okiku — servante assassinée comptant des assiettes

      • Sugawara no Michizane — devenu Tenjin, dieu de l’apprentissage

    • Caractéristiques : provoquent désastres, maladies, morts, peuvent maudire des familles

  2. Ubume (産女) — Fantômes maternels

    • Femmes mortes en couches ou enceintes

    • Portent un bébé, demandent à un inconnu de le tenir

    • Le bébé devient de plus en plus lourd (poids pierre)

    • Si supporté jusqu’à l’aube → gain de force surnaturelle

  3. Funayūrei (船幽霊) — Fantômes de navire

    • Âmes de noyés

    • Sortent de l’eau, demandent des louches

    • Si on leur donne une louche normale → coulent le bateau

    • Défense : leur donner une loupe sans fond

  4. Zashiki-warashi (座敷童子) — Esprit d’enfant

    • Pas vraiment des yūrei

    • Enfant espiègle mais bienveillant

    • Apporte chance à la maison

    • Si l’esprit part → fortune de la famille disparaît

Yōkai moins connus mais fascinants

  • Nurikabe (ぬりかべ) — Le bloqueur de mur

    • Se manifeste comme un mur invisible sur la route

    • Empêche les voyageurs d’avancer

    • Apparition moderne : mur blanc mignon avec jambes

    • Faiblesse : frapper la base avec un bâton

  • Makuragaeshi (枕返し) — Le retourne-oreiller

    • Entre dans les chambres la nuit, retourne les oreillers

    • Apparence : petit, enfantin, vêtu comme moine, avec bâton

    • Métaphore pour anxiété et sommeil perturbé

  • Betobetosan (べとべとさん) — Le suiveur de pas

    • Suit les gens seuls la nuit, fait « beto-beto »

    • Invisible

    • Faiblesse : se décaler sur le côté et dire « Betobeto-san, osaki ni dōzo »

  • Noppera-bō (のっぺら坊) — Fantôme sans visage

    • Semble humain normal

    • Quand on regarde de près → pas de visage

    • Disparaît après avoir effrayé la victime

  • Ame-onna (雨女) — Femme pluie

    • Yōkai féminin qui apporte la pluie

    • Parfois décrite en train de lécher des gouttes de pluie ou du sang

    • Usage moderne : « Ne pas inviter Tanaka-san, c’est une ame-onna ! »

    • Opposé : Hare-otoko (晴れ男) — homme soleil


Gashadokuro (がしゃどくろ) — Le squelette affamé

Triptyque de Takiyasha la sorcière et le spectre squelette, vers 1844, Utagawa Kuniyoshi

Gashadokuro (がしゃどくろ) — Le squelette affamé

Description

  • Squelette géant, 15 fois la taille humaine

  • Formé à partir des os de personnes mortes de faim

  • Errant la nuit, produit des sons « gachi-gachi »

  • Saisit et dévore la tête de ses victimes

Origine

  • Nés des morts de famine

  • Victimes de bataille laissées sans sépulture

  • Contient les rancunes accumulées des affamés

Particularités

  • Indestructible tant que sa haine persiste

  • Ne peut être tué qu’une fois la rancune dissipée naturellement (décennies ou siècles)

Signes d’avertissement

  • Bourdonnement dans les oreilles (mimitanari, 耳鳴り) → Gashadokuro proche

JORŌGUMO (絡新婦) — La femme-araignée

Retour au blog

Laisser un commentaire

Veuillez noter que les commentaires doivent être approuvés avant d'être publiés.