Les héroïnes de Waterhouse : mythes, poèmes et légendes
John William Waterhouse (1849-1917) est né à Rome et s’est formé aux écoles de la Royal Academy à Londres, dont il devient membre en 1895. Peignant plusieurs décennies après la Confrérie préraphaélite, il en prolonge l’amour de la poésie et des légendes jusque dans les années 1900, avec une touche plus douce et plus lumineuse. Chacun de ses tableaux raconte une histoire à son moment le plus décisif. Découvrez sa vie dans notre article John William Waterhouse, peintre du mythe et de l’émotion, et ses contemporains dans nos affiches préraphaélites.
La Dame de Shalott et les héroïnes de la poésie anglaise
La Dame de Shalott (1888, Tate Britain) est son tableau le plus célèbre : l’héroïne de Tennyson descend la rivière vers Camelot dans sa barque, les bougies presque éteintes, en sachant que la malédiction va la tuer. Waterhouse l’a peinte trois fois au cours de sa carrière. La poésie l’inspire encore avec Lamia (1905), d’après Keats, une enchanteresse agenouillée qui lève les yeux vers un chevalier en armure, et Shakespeare avec Miranda – La Tempête (1916), qui regarde le naufrage depuis le rivage.
Les mythes grecs : nymphes, dieux et enchanteresses
La mythologie grecque lui a inspiré ses plus grandes scènes. Dans Hylas et les nymphes (1896, Manchester Art Gallery), sept nymphes des eaux attirent le jeune Argonaute dans un étang couvert de nénuphars. Écho et Narcisse (1903, Walker Art Gallery, Liverpool) montre le jeune homme penché sur son reflet tandis que la nymphe Écho le regarde en vain. Pandore (1896) et Psyché ouvrant la boîte d’or (1903) saisissent deux jeunes femmes à l’instant où la curiosité l’emporte, Circé offrant la coupe à Ulysse (1891, Gallery Oldham) tend sa coupe empoisonnée droit vers le spectateur, et Borée (1903) montre une jeune fille enveloppée dans son châle par le vent du nord. D’autres dieux et héros dans nos affiches de mythologie.
La Sirène, Le Destin et L’Annonciation
La Sirène (1900), qui peigne ses cheveux sur les rochers, est l’œuvre de réception qu’il a offerte à la Royal Academy lors de son élection, et elle s’y trouve toujours ; elle forme un très beau duo avec La Petite Sirène d’Edmund Dulac. Le Destin (1900, Towneley Hall, Burnley), une jeune femme qui lève une coupe devant une fenêtre, et L’Annonciation (1914) montrent une facette plus calme et plus intérieure de son art.
Des affiches de Waterhouse pour vos murs
Ses verts profonds, ses rouges chauds et ses carnations lumineuses conviennent à une chambre, un salon ou une bibliothèque. Chaque affiche existe en 13 formats, de l’A4 à l’A0, sur papier d’archive mat épais. Livraison offerte, sans minimum d’achat. Expédié roulé dans un tube rigide.
Questions sur John William Waterhouse
Waterhouse était-il préraphaélite ?
Il n’a pas fait partie de la Confrérie, fondée en 1848, l’année avant sa naissance, mais il en est l’héritier : il reprend ses sujets littéraires et son goût des héroïnes médiévales et mythologiques, peints avec les techniques de la Royal Academy. On le surnomme souvent le dernier des préraphaélites.
Quel est son tableau le plus célèbre ?
La Dame de Shalott de 1888, à la Tate Britain, suivie de Hylas et les nymphes, à Manchester.
Où voir ses tableaux ?
À la Tate Britain à Londres, à la Manchester Art Gallery, à la Walker Art Gallery de Liverpool, à la Gallery Oldham et à la Royal Academy, ainsi que dans des musées d’Australie et du Canada et dans de nombreuses collections privées.
