Kawase Hasui : Le Maître de la Lumière dans l’Estampe Japonaise | Galerie Shin-Hanga
Kawase Hasui (川瀬巴水, 1883-1957) est l'un des maîtres les plus célèbres de l'estampe japonaise et le grand paysagiste du mouvement shin-hanga (« nouvelles estampes »). Surnommé le « maître de la lumière », il a transformé des coins tranquilles du Japon en visions poétiques, en saisissant ce que la lumière, le temps qu'il fait et les saisons ont de plus fugace.
Loin des scènes urbaines animées et des portraits d'acteurs de l'ukiyo-e classique, son œuvre invite à la contemplation : temples sous la neige fraîche, ports au clair de lune, rues trempées de pluie, lueur d'une lanterne de papier. Beaucoup de ces images sont disponibles en affiches de Kawase Hasui de qualité musée dans notre collection.
Qui était Kawase Hasui ? Biographie
Hasui est né Kawase Bunjirō le 18 mai 1883 dans le quartier de Shiba, à Tokyo, dans une famille de grossistes en cordes et en fils. L'art n'était pas étranger à la famille : son oncle paternel, Kanagaki Robun (1829-1894), écrivain et journaliste populaire, est souvent présenté comme le fondateur du premier magazine de manga japonais.
Jeune homme, Hasui étudie le dessin auprès du peintre Aoyagi Bokusen et la peinture au pinceau auprès d'Araki Kan'yū, croquant la nature dès qu'il le peut. Mais ses parents le destinent à reprendre l'entreprise familiale, et ce n'est qu'à sa faillite, lorsqu'il a 26 ans, qu'il peut enfin se consacrer à l'art.
Il se présente alors au peintre Kaburagi Kiyokata, qui le juge d'abord trop âgé pour commencer et lui conseille d'étudier la peinture occidentale. Hasui passe deux ans dans l'atelier d'Okada Saburōsuke, où il apprend l'huile et l'aquarelle, puis revient vers Kiyokata, qui l'accepte comme élève et lui donne le nom de Hasui, « eau jaillissant d'une source ».
Kawase Hasui devant la boutique de Watanabe Shōzaburō, l'éditeur qui a façonné le mouvement shin-hanga.
La rencontre avec Watanabe Shōzaburō
En 1918, Hasui découvre une exposition des Huit vues du lac Biwa d'Itō Shinsui, publiées par Watanabe Shōzaburō, le grand promoteur du shin-hanga. Il se présente à l'éditeur, qui publie la même année trois estampes expérimentales de Hasui. C'est le début d'une collaboration de près de quarante ans, qui donnera quelque 620 estampes.
Devant, de gauche à droite : Shiro Kasamatsu et Watanabe Shōzaburō. Au fond, de gauche à droite : Moriyama, Kawase Hasui, un couple d'Américains, Itō Shinsui et son épouse (1941).
Les dates clés
- 1883 : naissance de Kawase Bunjirō à Tokyo
- Années 1910 : il étudie auprès de Kaburagi Kiyokata, qui lui donne le nom de Hasui
- 1918 : premières estampes publiées par Watanabe Shōzaburō
- 1919 : premières séries, Douze vues de Tokyo et Souvenirs de voyage
- 1920 : première estampe de neige qui tombe
- 1923 : le grand séisme du Kantō détruit l'atelier de Watanabe, avec les planches de ses premières estampes, ainsi que ses carnets de croquis
- 1925-1930 : Vingt vues de Tokyo
- 1956 : désigné Trésor national vivant du Japon
- 1957 : décès à Tokyo, après quelque 620 estampes
Le shin-hanga : une renaissance moderne
Le mouvement shin-hanga apparaît au début du XXe siècle comme une réinterprétation moderne de l'estampe ukiyo-e. Là où l'ukiyo-e montrait les acteurs, les courtisanes et la vie urbaine, le shin-hanga privilégie les paysages lyriques, les ambiances saisonnières et l'atmosphère poétique.
L'éditeur Watanabe Shōzaburō mène ce renouveau avec des artistes comme Kawase Hasui, Itō Shinsui et Hiroshi Yoshida. Tout en préservant les techniques traditionnelles de gravure et d'impression, le shin-hanga intègre les recherches occidentales sur la lumière, la perspective et l'atmosphère, et séduit aussi bien le public japonais qu'international.
Kawase Hasui devient le paysagiste le plus prolifique du mouvement, entre esthétique japonaise traditionnelle et sensibilité moderne.
Le style de Hasui : la lumière et l'atmosphère
Le poète du crépuscule et de la neige
Ce qui distingue Hasui, c'est sa capacité à saisir un instant précis de lumière. L'heure bleue du crépuscule, la douce clarté de l'aube, la lueur d'une lanterne sur la pierre mouillée : dans ses estampes, la lumière devient le cœur émotionnel de la composition.
Contrairement aux estampes de meisho (lieux célèbres) de Hiroshige ou d'Hokusai, ses compositions montrent souvent des lieux discrets et peu connus, saisis en pleine modernisation du Japon. En 1920, il réalise sa première estampe de neige qui tombe, et la neige devient son sujet de prédilection : toits blancs sous un ciel sombre, chaleur d'une fenêtre éclairée, silence des flocons.
Un art de la collaboration
Comme tous les artistes du shin-hanga, Hasui dessinait ses estampes mais ne les gravait ni ne les imprimait lui-même. Ce travail revenait aux maîtres graveurs et imprimeurs de Watanabe, et Hasui suivait chaque étape, corrigeait les épreuves, ajustait les couleurs. Il décrivait lui-même ce processus :
« Pour l'impression, nous devons travailler en très étroite relation. Un imprimeur peu expérimenté peut gâcher sept ou huit essais avant d'en réussir un. Avec un imprimeur expérimenté, on peut arrêter l'épreuve définitive après deux ou trois essais. […] Cela demande une communication presque télépathique. Si tout le monde n'est pas parfaitement accordé, cela ne fonctionne pas. »
Découvrez chaque étape dans notre article Comment naît une estampe de Kawase Hasui.
Une maîtrise technique
- De multiples planches de bois et de nombreux passages successifs pour chaque couleur et chaque effet
- Des dégradés (bokashi) pour les ciels et les reflets sur l'eau
- Un repérage précis pour aligner parfaitement chaque couche de couleur
- De subtiles variations d'une édition à l'autre, que les collectionneurs apprennent à reconnaître
Thèmes et sujets
- Les saisons : cerisiers au printemps, pluies d'été, lunes d'automne, neige d'hiver
- L'architecture traditionnelle : temples, sanctuaires, fermes et rues anciennes
- L'eau et les reflets : lacs, rivières, ports et pavés mouillés
- La solitude : les personnages sont rares et petits, laissant place à la contemplation
- Le mont Fuji : la montagne sacrée apparaît dans de nombreuses compositions
Les grandes séries de Hasui
La plupart de ses estampes ont été publiées en séries par Watanabe, à raison de deux estampes à la fois.
Douze vues de Tokyo (1919-1921)
Dès sa première série, Tōkyō jūnidai, Hasui s'intéresse aux coins tranquilles de la ville plutôt qu'à ses monuments célèbres.
La digue de Komagata : derrière les hautes bottes de roseaux empilées sur la digue, une étroite ouverture laisse voir la rivière Sumida et les toits lointains de la ville.
Souvenirs de voyage I, II et III (1919-1929)
Les trois séries Tabi miyage racontent les voyages de Hasui à travers le Japon, des villes enneigées du nord aux ports du sud. Chaque estampe est la mémoire d'un lieu et du temps qu'il y faisait, à une heure précise.
L'île Katsura à Matsushima, Souvenirs de voyage I
Shimohonda-machi à Kanazawa, Souvenirs de voyage II
L'île Ryūga, péninsule d'Oga, Souvenirs de voyage III
Vues choisies du Japon (1922-1926)
Avec Nihon fūkei senshū, Hasui compose un portrait plus large des paysages du pays, avec une attention constante aux saisons.
Suhara, Kiso, Vues choisies du Japon
Vingt vues de Tokyo (1925-1930)
Commencée après le séisme de 1923, Tōkyō nijūkei montre une ville qui se reconstruit, où temples, canaux et vieilles rues résistent à côté du neuf. On y trouve son estampe la plus célèbre, Neige au temple Zōjō-ji.
Les chefs-d'œuvre de Kawase Hasui
1. Neige au temple Zōjō-ji, Shiba (1925)
Sans doute l'estampe la plus célèbre de Hasui. Sous une neige épaisse, une femme abritée sous son ombrelle passe devant la grande porte vermillon du Zōjō-ji, le temple des shoguns Tokugawa à Tokyo. Le rouge de la porte s'embrase entre la neige blanche et le ciel gris-bleu.
Pourquoi elle est iconique : un équilibre parfait entre couleur, atmosphère et composition, et l'essence même d'un hiver à Tokyo.
→ Voir notre affiche du temple Zōjō-ji
2. Le Fuji depuis le village de Narusawa (1936)
Le mont Fuji se dresse derrière les maisons d'un village de montagne. Hasui se sert de l'architecture du premier plan pour encadrer la montagne sacrée, créant de la profondeur et un regard neuf sur un sujet peint d'innombrables fois avant lui.
→ Voir notre affiche du Fuji depuis Narusawa
3. Matin de givre à Nagaoka, Izu (1939)
Des champs couverts de givre et des montagnes lointaines baignées dans la douce lumière du matin. La palette atténuée et la composition horizontale dégagent une profonde sérénité, construite sur des dégradés subtils et une gamme de couleurs volontairement réduite.
4. Le temple Kiyomizu-dō à Ueno (1928)
Issue des Vingt vues de Tokyo, cette estampe montre le pavillon de bois du Kiyomizu-dō, dans le parc d'Ueno : un îlot de calme au cœur de la ville, et le témoignage d'un Tokyo historique en pleine transformation.
Pourquoi les collectionneurs recherchent les estampes de Hasui
La qualité artistique
L'excellence technique et la vision poétique de Hasui rendent ses estampes très recherchées dans le monde entier. Son œuvre fait le lien entre l'esthétique japonaise traditionnelle et la sensibilité moderne.
L'importance historique
Trésor national vivant et plus grand paysagiste du shin-hanga, Hasui occupe une place centrale dans l'histoire de l'art japonais.
Rareté et éditions
Les estampes les plus rares de Hasui sont celles réalisées avant le grand séisme du Kantō de septembre 1923 : leurs planches ont brûlé dans l'incendie de l'atelier de Watanabe, elles ne pourront donc jamais être réimprimées. Plus généralement, la valeur d'un original dépend :
- de la date d'édition : les premiers tirages, réalisés du vivant de l'artiste, sont les plus recherchés
- de l'état : fraîcheur des couleurs, papier, marges
- des cachets d'éditeur : les tirages Watanabe sont les plus prisés
- du sujet : les scènes de neige à Tokyo sont particulièrement demandées
L'héritage et l'influence de Kawase Hasui
Un Trésor national vivant
En 1956, un an avant sa mort, Hasui est désigné Trésor national vivant (Ningen Kokuhō). Le comité avait d'abord envisagé de l'honorer avec Itō Shinsui dès 1953, mais la nature collective de l'estampe, partagée entre dessinateur, graveur et imprimeur, rendait difficile de distinguer un seul artiste. Le comité commanda donc de nouvelles estampes aux deux hommes, en documentant minutieusement chaque étape de leur fabrication.
La reconnaissance en Occident
L'œuvre de Hasui s'est largement fait connaître hors du Japon, notamment grâce au collectionneur américain Robert O. Muller (1911-2003). Ses estampes sont aujourd'hui conservées dans de grands musées : Musée national de Tokyo, Minneapolis Institute of Art, Museum of Fine Arts de Boston, British Museum, Rijksmuseum.
Une influence mondiale
- Les artistes et photographes occidentaux, sensibles à ses effets d'atmosphère et à l'équilibre de ses compositions
- L'image même du Japon : ses estampes ont contribué à fixer la façon dont le monde se représente les paysages japonais
- Les graveurs contemporains, qui étudient encore ses techniques
- La culture populaire : beaucoup reconnaissent son influence dans les décors atmosphériques et la nature omniprésente des films du Studio Ghibli
Commencer à collectionner les estampes de Hasui
Reconnaître un original
- La signature de l'artiste (Hasui ou 巴水)
- Les cachets d'éditeur, en particulier Watanabe Shōzaburō
- Les cachets de date, indiquant l'année, parfois le mois
- Les cachets du graveur et de l'imprimeur, sur certaines éditions
Les reproductions
Les reproductions d'art rendent l'œuvre de Hasui accessible à tous. Elles n'ont pas la valeur d'un original, mais elles permettent de vivre chaque jour avec ses paysages. Découvrez nos affiches de Kawase Hasui, restaurées et imprimées sur papier d'art de qualité musée.
Où acheter des originaux
- Les maisons de ventes : Christie's, Sotheby's et Bonhams pour les pièces haut de gamme
- Les marchands spécialisés en estampes japonaises
- Les plateformes en ligne proposant des vendeurs vérifiés
Conserver une estampe japonaise
- Éviter la lumière directe du soleil : les UV font pâlir les couleurs
- Contrôler l'humidité : idéalement entre 40 et 60 %
- Utiliser des matériaux sans acide pour les passe-partout et le rangement
- Encadrer sous verre anti-UV
- Manipuler avec des mains propres ou des gants de coton ; pour une pièce précieuse, consulter un restaurateur de papier
Pourquoi Hasui nous parle encore aujourd'hui
À l'ère du numérique, les estampes de Hasui rappellent la valeur de la lenteur, de l'observation et du savoir-faire. Chacune demandait des semaines de collaboration entre l'artiste, le graveur et l'imprimeur.
Son œuvre montre que la beauté ne tient pas aux grands gestes mais aux petites observations : la lueur d'une lanterne sur la pierre mouillée, la neige qui transforme une rue familière, le calme du petit matin. Ces instants suspendus offrent une respiration bienvenue dans un monde qui va trop vite.
Kawase Hasui reste le maître incontesté de la lumière, un poète de l'image qui a fait de scènes ordinaires des méditations sur la beauté, l'impermanence et le passage des saisons.
Questions fréquentes sur Kawase Hasui
Combien d'estampes Kawase Hasui a-t-il réalisées ?
Environ 620, entre 1918 et 1957, publiées pour la plupart par Watanabe Shōzaburō.
Combien vaut une estampe originale de Hasui ?
Les prix varient énormément : les tirages tardifs de sujets courants se vendent quelques centaines d'euros, tandis que les premiers tirages rares de ses estampes célèbres, en bel état, atteignent des prix bien plus élevés aux enchères.
Comment reconnaître une estampe originale ?
Observez la signature, les cachets d'éditeur, le papier et la technique d'impression. Pour une pièce de valeur, consultez un spécialiste.
Quelle différence entre shin-hanga et ukiyo-e ?
L'ukiyo-e (XVIIe-XIXe siècle) montrait la vie urbaine, les acteurs et les courtisanes. Le shin-hanga, son renouveau au XXe siècle, privilégie le paysage, la lumière et l'atmosphère.
Quelle est l'estampe la plus célèbre de Hasui ?
Neige au temple Zōjō-ji (1925), de la série Vingt vues de Tokyo.
Hasui voyageait-il pour créer ses estampes ?
Oui. Il parcourait le Japon avec ses carnets de croquis, revenant souvent aux mêmes endroits à différentes saisons.
Découvrez les affiches de Kawase Hasui
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→ Voir la collection Kawase Hasui
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