10 espèces d'oiseaux emblématiques vues dans "Birds of America" de Jean-Jacques Audubon
John James Audubon (1785-1851) était un ornithologue, un naturaliste et un peintre connu pour son œuvre révolutionnaire "The Birds of America", une collection de plus de 400 dessins d'oiseaux. La passion d'Audubon pour les oiseaux et l'art a créé un héritage durable qui continue d'avoir un impact sur l'ornithologie et la conservation aujourd'hui.
Dans cet article, nous jetons un coup d'œil sur 10 espèces d'oiseaux emblématiques vues dans "Les oiseaux d'Amérique"
1.Conure de Caroline
La Conure de Caroline (Carolina Parakeet) était la seule espèce de perroquet indigène de l'est des États-Unis. Ces perruches vivaient dans les marécages des vieilles forêts et le long des berges des rivières dans le sud-est des États-Unis, de la vallée de l'Ohio à la Louisiane et au sud jusqu'au centre de la Floride.
La perruche de Caroline se déplaçait en bandes bruyantes et se nourrissait de hannetons, de chardons, de fruits, de noix, de graines et de cultures agricoles. Elle nichait dans les creux des arbres près des rivières ou des marécages.
Malheureusement, la perruche de Caroline a été menée à l'extinction par la perte de son habitat et la chasse aux parasites agricoles. La dernière perruche de Caroline sauvage connue est morte en Floride en 1904, et le dernier spécimen captif est mort au zoo de Cincinnati en 1918. L' illustration d'Audubon constitue un témoignage de cet oiseau coloré aujourd'hui disparu.
2. Pic à bec ivoire
Le Pic à bec ivoire (Ivory-billed Woodpecker) est l'un des pics les plus majestueux au monde. Cet oiseau impressionnant a un plumage noir et blanc brillant, une envergure de 30 pouces et un bec proéminent de couleur ivoire.
Le bec ivoire habite les forêts primaires du sud-est des États-Unis. Il se nourrit de larves de coléoptères qui se trouvent sous l'écorce épaisse des arbres morts ou en décomposition. Leur martèlement bruyant peut être entendu à des distances remarquables dans la forêt. Ils utilisent leur bec puissant pour creuser des cavités de nidification dans les troncs d'arbres.
En raison de la perte d'habitat due à la déforestation, les populations de cet oiseau ont gravement diminué au début du 20e siècle. La dernière observation confirmée remonterait à 1944 en Louisiane. Toutefois, des observations récentes en Arkansas permettent d'espérer que ce pic emblématique existe encore dans les forêts marécageuses reculées du Sud.
3.Flamant des Caraïbes
Les Flamants des Caraïbes (American Flamingo) habitent les régions côtières tropicales et subtropicales de l'Amérique du Nord, du Sud et centrale. Ils sont connus pour leurs longues pattes fines et leur cou en forme de S, ainsi que pour leur plumage rose et rougeâtre éclatant.
Les flamants américains vivent et nichent en grandes bandes dans les vasières, les lagunes peu profondes, les mangroves et les estuaires. Leur aire de répartition naturelle s'étend du Mexique au Chili. Ils ont un régime alimentaire spécialisé, se nourrissant principalement d'algues, de crustacés et de plancton en se filtrant la tête en bas sous l'eau. Les flamants se livrent à des danses nuptiales élaborées et construisent des nids en forme de monticules de boue. Bien qu'ils soient encore très répandus en Amérique du Sud, la perte d'habitat a réduit leur nombre en Amérique du Nord. Le flamant américain est considéré comme quasi-menacé.
4.Corneille d'Amérique
La corneille d'amérique (The American Crow) est un oiseau chanteur intelligent de couleur noire que l'on trouve partout en Amérique du Nord. Les corneilles d'Amérique sont très sociables et se rassemblent en grandes bandes et en groupes familiaux.
Les corbeaux sont des omnivores polyvalents qui se nourrissent d'insectes, de céréales, de fruits, de graines, de petits animaux et de déchets alimentaires. Leur activité de charognard permet de lutter contre les parasites et de nettoyer les charognes. Autrefois persécutés en tant que ravageurs des cultures, les corbeaux ont retrouvé leur nombre grâce à des mesures de protection. Toutefois, le virus du Nil occidental réduit actuellement certaines populations.
5.Aigrette tricolore
L'Aigrette tricolore (Louisiana Heron) est un petit héron originaire des régions côtières du sud des États-Unis. Sa tête, son cou, ses ailes et son dos ont un plumage bleu-gris ardoisé. Il se nourrit dans les marais, les marécages et les rivages boueux, à la recherche de petits poissons, de grenouilles et d'insectes. Il reste souvent immobile pour tendre une embuscade à ses proies.
Alors qu'il était autrefois plus répandu le long de la côte du Golfe, la destruction de son habitat a réduit son aire de répartition. On ne le trouve plus que localement sur les côtes du Texas et de la Louisiane. En raison du déclin des populations dû au drainage et au développement des zones humides, le héron de Louisiane est classé comme quasi-menacé. La protection des zones humides restantes le long de la côte du golfe du Mexique est cruciale pour préserver un habitat adapté au héron de Louisiane, qui est vulnérable. Le travail d'Audubon nous rappelle la beauté fragile de cet oiseau.
6.Harfang des neiges
L'Harfang des neiges (Snowy Owl) est une grande chouette blanche de la toundra arctique. Le mâle et la femelle sont majoritairement blancs, avec des barres et des taches noires plus ou moins marquées. Les plumes faciales en forme de disque encadrent les yeux jaune vif. Les doigts du harfang des neiges sont recouverts d'un épais plumage qui sert d'isolant. Malgré sa corpulence, le harfang des neiges est un chasseur rapide et agile qui s'attaque aux lemmings, aux lièvres, aux lagopèdes et à d'autres oiseaux. Le harfang des neiges niche au sol, parmi les affleurements rocheux et les rochers. Ils migrent de façon nomade vers le sud à la recherche de nourriture. Bien qu'ils ne soient pas menacés à l'échelle mondiale, les menaces qui pèsent sur leurs aires d'hivernage, telles que les collisions avec des véhicules et les empoisonnements accidentels, ont un impact sur eux.
7.Aigrette neigeuse
8.Martin-pêcheur d'Amérique
Source : John James Audubon Letters and Drawings, 1805-1892, MS Am 21 (50), Houghton Library, Harvard University
Cet oiseau est souvent cité comme un exemple de "dimorphisme sexuel inversé", la femelle étant plus brillante que le mâle. Une grande partie de la coloration aviaire est totalement indétectable par l'homme sans l'aide d'outils sophistiqués, avec de nombreux motifs dans la gamme des ultraviolets, par exemple.
9.Balbuzard pêcheur
Le Balbuzard pêcheur (Osprey) est un grand rapace spécialement adapté à la capture des poissons. Il a des parties inférieures blanches, des parties supérieures brun foncé et une tête blanche marquée d'une bande oculaire foncée et d'une couronne brune. Ses pattes sont munies de spicules rugueuses qui lui permettent de saisir les poissons glissants.
Les balbuzards chassent en volant haut, puis en plongeant les pieds les premiers pour saisir les poissons près de la surface. Leur régime alimentaire est composé à 99 % de poissons vivants. Les balbuzards construisent de grands nids de bâtons en haut d'arbres morts ou de plates-formes construites par l'homme. Autrefois menacé par le pesticide DDT, le balbuzard s'est redressé après l'interdiction de ce produit.
La protection des habitats littoraux reste essentielle pour assurer la survie des populations de balbuzards, alors que le développement côtier s'intensifie.
10.Tyran des savanes
Le Tyran des savanes (Fork-tailed Flycatcher) est un oiseau spectaculaire avec une queue profondément fourchue et un plumage noir brillant contrastant avec les parties inférieures blanches. Il a une couronne rouge, un bec noir et des yeux rouges.
Le Tyran des savanes à queue fourchue se reproduit en Amérique du Sud et migre vers le nord jusqu'en Amérique centrale et dans le sud-ouest des États-Unis. Ils attrapent les insectes au vol et parfois en se tenant debout sur les branches. Leurs parades nuptiales élaborées se caractérisent par des acrobaties aériennes. Le déclin des populations est dû à la perte d'habitat dans les zones d'hivernage. Audubon a réalisé l'une des premières peintures de cette espèce en Amérique du Nord, documentant son apparence remarquable et sa biologie. La protection des prairies et des savanes sur ses routes migratoires et son aire d'hivernage est essentielle pour préserver l'avenir du tyran des savanes.
Héritage et conservation
"Un véritable défenseur de la nature est un homme qui sait que le monde n'est pas donné par ses pères, mais emprunté à ses enfants" - Audubon dans une lettre à ses fils, 1838.
L'art et les écrits d'Audubon ont joué un rôle clé dans le développement de la connaissance des oiseaux et de leur conservation au XIXe siècle. Alors que les forêts étaient défrichées, Audubon s'inquiétait de la survie de nombreuses espèces d'oiseaux. Il a fait pression en faveur de mesures de conservation, appelant à la retenue et à la responsabilité dans l'exploitation des ressources naturelles de l'Amérique. La passion d'Audubon en a inspiré d'autres, suscitant un mouvement en faveur de l'adoption de lois protégeant les oiseaux et préservant leurs habitats.
L'héritage d'Audubon continue de vivre et d'inspirer les amoureux des oiseaux. La National Audubon Society, qui se consacre à la conservation, porte son nom. Ses travaux fondamentaux sur les oiseaux d'Amérique nous rappellent la beauté et la fragilité de la nature dont Audubon s'est fait le champion. Deux siècles après ses travaux fondamentaux, Audubon reste le naturaliste, l'ornithologue et le pionnier de la conservation par excellence en Amérique.