Joris Hoefnagel et les quatre éléments
Les Quatre Éléments sont l'un des principaux manuscrits de Joris Hoefnagel (1542-1600). Il se compose de quatre volumes représentant chacun un groupe de créatures associées à l'un des éléments :
- Animalia Rationalia et Insecta : IGNIS ( Merveilles humaines et insectes - Feu)
- Animalia quadrupedia et reptilia : TERRA (Quadrupèdes et reptiles - Terre)
- Animalia aquatilia et conchiliata : AQUA (Poissons et coquillages - Eau)
- Animalia volatilia et amphibia : AIER (Amphibiens et oiseaux - Air)
Comme nous le verrons plus loin, le choix de cet ordre pour présenter les différents royaumes n'est pas anodin.
Planche 25 : Papillon bleu sous les ailes et Sphinx de l'euphorbe, c. 1575/1580
Monument clé de l'art néerlandais du XVIe siècle, les Quatre Éléments sont une réponse aux tendances plus anciennes de la peinture naturelle néerlandaise et un catalyseur pour le développement des genres de la peinture florale et de la peinture animalière aux Pays-Bas et en Europe centrale. C'est également l'un des premiers ouvrages sur l'entomologie moderne et un livre d'histoire naturelle unique en général.
Hoefnagel avait choisi « Natura magistra » (la nature son professeur) comme devise. Cela reflète son intérêt pour la représentation réaliste de la nature. Il a commencé à réaliser des dessins miniatures d'animaux avant de quitter Anvers. C'est grâce à ces premières miniatures qu'il fut nommé par les ducs de Munich. Peu à peu ces histoires naturelles furent organisées en un manuscrit de quatre volumes (divers folios datés de 1575 à 1582 dans divers musées dont la National Gallery of Art de Washington, le Kupferstichkabinett de Berlin, le Louvre de Paris et diverses collections privées).
Galerie d'art des quatre volumes
Planche 23 : Sphinx colibri, papillons et autres insectes autour d'un brin de symphorine
Planche 28 : Une « Tartarine » (Macaque de Barbarie ?) avec des fruits et un escargot
Planche 23 : Sphinx colibri, papillons et autres insectes autour d'un brin de symphorine
Planche 34 : Oiseau de paradis avec Mereganser et Grebe
Questions soulevées par Les quatre éléments
Ignis : La primauté de l'homme et des insectes dans la création
Pourquoi Hoefnagel a-t-il choisi de présenter l’homme dans le même volume que les insectes, et pourquoi leur a-t-il associé le feu ?
La théorie des éléments remonte à l'époque d'Aristote et sa conception de l'univers divisé en deux parties : le Cosmos parfait constitué d'Éther, dans lequel gravitent les étoiles immuables, et le monde sublunaire changeant et corruptible, constitué d'un mélange de Feu, d'Air, d'Eau et de Terre, éléments initialement séparés en sphères concentriques de la Terre au Feu.
Cette organisation du cosmos est un ordre de choses qui organise logiquement les animaux : les trois éléments Terre, Eau et Air correspondent respectivement et logiquement aux animaux terrestres (quadrupèdes et reptiles), aux animaux aquatiques (dont les crustacés et coquillages) et aux oiseaux.
Mais qu’en est-il du Feu, positionné en premier dans un ordre qui ne doit rien au hasard ?
Contrairement aux autres éléments, qui représentent les habitats naturels des royaumes représentés, le feu est un élément qui opère à travers sa symbolique. En associant ses insectes au feu, Hoefnagel les relie à l'élément le plus exceptionnel, celui associé à la génération et à la dématérialisation, le plus protéiforme, le plus dynamique, le plus insondable et, dans l'Europe pré-moderne, le plus merveilleux.
À l’époque, les insectes étaient encore largement méconnus. Depuis l’Antiquité, on pense que certains d’entre eux naissent par génération spontanée. Le lien entre œuf, larve, nymphe et imago était mal compris.
Avant tout le monde, Hoefnagel semble avoir considéré le monde des insectes comme un domaine digne d’intérêt. La multitude d'espèces représentées dans Ignis comme jamais auparavant fera autorité parmi les entomologistes pour les décennies à venir (la première publication scientifique connue sur les insectes fut celle d'Aldrovandi en 1602 ).
Joris Hoefnagel - Animalia Rationalia et Insecta (Ignis) : Planche V Coléoptère
Un dialogue intérieur et Louange au Créateur
La disposition des quatre volumes est similaire : les enluminures à l'aquarelle et à la gouache sont au centre, avec une maxime ou un extrait littéraire au-dessus et/ou au-dessous de l'image. Les inscriptions proviennent de la Bible, d'auteurs anciens comme Ovide, ou d'humanistes comme les maximes d'Erasme.
Si Hoefnagel nous invite à contempler la création à travers son œuvre, il s'agit aussi de convoquer des thèmes à travers des inscriptions. Ce dispositif est singulier en ce qu'il manifeste à la fois l'éloge public du divin Créateur et l'accès à l'intériorité de l'auteur, qui se reflète dans ses choix.
En tête de chaque volume se trouve une inscription d'origine biblique.
Ignis :
Source : Psaume 103 [104] verset 4 qui facis angelos tuos spiritus et ministros tuos ignem urentem : il fait de ses messagers des vents, de ses ministres un feu flamboyant.
Terre :
Qui fonde sur une super stabilité ; Ceci est le verset 5 de la Vulgate Il a établi la terre sur ses fondations, Elle ne sera jamais ébranlée
Aqua :
Abissus sicut vestimentum amictus terrae super montes stabunt Aquae. Ceci est le verset 6 de la Vulgate : Tu l'as couvert de l'abîme comme d'un vêtement, Les eaux se sont arrêtées sur les montagnes
Aérien :
Qui ponis Núbem, ascensum tuum : Il prend les nuages pour son char, Il avance sur les ailes du vent
Les sources de son imagerie
Le manuscrit doit être interprété comme un effort visant à atteindre une maîtrise mimétique consommée de la nature. Cette interprétation offre des solutions à trois autres séries de problèmes. La première concerne les informations de base sur le manuscrit : les sources de ses images, les raisons de son exécution et la signification de son format curieux et éclectique.
Relation avec la nature morte florale et la peinture animalière
Nature morte avec des fleurs, un escargot et des insectes, Aquarelle, gouache,et coquille d'or sur vélin
La relation des Quatre Éléments avec la nature morte florale et la peinture animalière. L'émergence de ces genres, souvent conçue comme un début, est également le résultat de la fragmentation progressive du concept de nature dans l'art néerlandais, les Quatre Éléments marquant le point médian de cette évolution.
Un génie idiosyncrasique sans antécédents ni adeptes
Reste enfin le problème de la compréhension de l'œuvre de Hoefnagel. Hoefnagel est considéré comme un empiriste, un emblématique et un génie idiosyncrasique, sans antécédents ni adeptes. Compris comme une tentative d’imitation parfaite de la nature, les Quatre Éléments apparaissent comme l’œuvre centrale de son œuvre, conférant une unité à son art aux multiples facettes.
Joris et Jacob Hoefnagel - Allégorie sur la vie et la mort
Intéressé par une reproduction sur papier de musée ?