La gravure expliquée par Kawase Hasui

30 janvier 2025

Cet article présente et cite l'excellent livre de Brigitte Koyama-Richard sur Kawase Hasui. De nombreuses images proviennent du musée folklorique de la ville d'Ota, des pièces rares que je n'ai jamais eu l'occasion de voir ailleurs.

Les estampes Shin Hanga sont créées selon le même procédé que celles de l'époque d'Edo, en s'appuyant sur la collaboration entre l'éditeur ( hanmoto ), le peintre, le graveur et l'imprimeur. Contrairement aux estampes traditionnelles, souvent considérées comme des objets récréatifs ou éducatifs, les estampes Shin Hanga sont avant tout des créations artistiques. Ce renouveau artistique a été porté par Watanabe Shôzaburô , éditeur visionnaire et figure clé du mouvement.

Le documentaire Une vie en estampes (Hanga ni ikiru) met en lumière la relation étroite entre Watanabe, le peintre Kawase Hasui , le graveur Maeda Kentarô et l'imprimeur Ono Gintarô . Si Hasui reste aujourd'hui le plus connu, le travail minutieux de ses collaborateurs mérite d'être reconnu.

Étape 1 : Le dessin préparatoire

Kawase Hasui parcourt le Japon à la recherche de paysages inspirants qu’il esquisse au crayon noir, en y ajoutant parfois des touches de couleur. Le soir, il peaufine ses dessins en les reportant sur une feuille de papier plus grande correspondant au format standard ôban (36 × 24 cm) utilisé pour les estampes. Une fois satisfait, il présente son esquisse à Watanabe, qui évalue son potentiel commercial. Produire une estampe représente un investissement important pour l’éditeur, qui doit payer les artisans à l’avance et financer les matériaux tels que le papier, le bois et les outils.

Une fois approuvé, Hasui traça méticuleusement les lignes principales de son dessin à l'encre de Chine sur une fine feuille de papier japonais, qu'il transmettit ensuite au graveur.

Étape 2 : Le processus de gravure

Le maître graveur Maeda Kentarô a passé environ deux semaines à sculpter le premier bloc de bois complet ( omohan ). Il a utilisé du bois de cerisier, un matériau dur au grain fin qui se dilate peu lorsqu'il est humidifié et rétrécit peu lorsqu'il est séché, ce qui garantit une précision exceptionnelle. Watanabe s'est procuré ces blocs de bois des années à l'avance, les laissant sécher pendant trois ans avant de les utiliser.

Le graveur enduisait le bloc d'une colle traditionnelle à base de riz ( wanori ou yamatonori ) et appuyait dessus le dessin tracé. En frottant doucement le papier fin avec ses doigts, les lignes à l'encre de Chine se transféraient sur le bois tandis que le papier se désintégrait, laissant l'image prête à être gravée. Ce processus était irréversible.

Maeda Kentarô a d'abord gravé les contours du dessin, puis a soigneusement retiré le bois environnant pour créer du relief. La précision de sa sculpture a déterminé la beauté de l'impression finale. Une fois le premier bloc terminé, il l'a utilisé pour créer des épreuves monochromes, que Hasui a ensuite colorées à la main pour indiquer les teintes exactes requises pour l'œuvre finale.

Le graveur sculptait ensuite des blocs supplémentaires, chacun correspondant à une couleur différente. Pour assurer un alignement parfait lors de l'impression, il ajoutait deux encoches de repérage ( kentô ) sur chaque bloc : une dans le coin inférieur droit ( kagi kentô ) et une autre plus haut du même côté ( hikitsuke kentô ).

Étape 3 : Impression de l'illustration

L'imprimeur préparait soigneusement ses outils, notamment son baren , un outil artisanal composé de fines bandes d'écorce de bambou tressées. Il le fabriquait lui-même en superposant du papier, de la laque et du tissu fin avant d'insérer le bambou tressé à l'intérieur.

À côté de lui, il disposait ses pigments dilués dans l'eau et des feuilles de papier Echizengami préalablement humidifiées avec du dôsa (un mélange de colle animale et d'alun). Traditionnellement, les pigments étaient dérivés de minéraux ou de plantes, mais à la fin du XIXe siècle, des colorants synthétiques aux teintes plus vives sont apparus.

L'imprimeur préparait également son encre de Chine, en bâtonnets solides, indispensable pour tracer les contours de l'œuvre. Il humidifiait les blocs gravés à l'aide d'un pinceau en crin de cheval, brûlé et poli sur une surface en peau de requin pour éviter les déformations.

Les couleurs étaient appliquées progressivement, des tons les plus clairs aux plus foncés. Chaque feuille de papier était alignée sur les encoches du kentô et pressée contre le bloc gravé. À l'aide du baren , l'imprimeur frottait le papier en mouvements circulaires pour assurer un transfert uniforme du pigment.

Watanabe Shôzaburô a également introduit une nouvelle technique appelée Gomazuri , qui laissait délibérément des traces circulaires visibles du baren sur l'impression, ajoutant une texture distinctive aux œuvres de Shin Hanga .

Assis en tailleur devant sa table en bois inclinée ( suridai ), l'imprimeur travaillait méticuleusement, vérifiant constamment l'alignement des couleurs. Une fois toutes les couches parfaitement imprimées, l'impression Shin Hanga était terminée, preuve de patience, de précision et de maîtrise artistique.