Collection: Gravures d'Albrecht Dürer

Des reproductions de qualité musée des gravures sur cuivre et sur bois d’Albrecht Dürer, le plus grand graveur de la Renaissance. Des visions de l’Apocalypse aux trois Meisterstiche, ces estampes ont fait sa renommée dans toute l’Europe il y a plus de cinq siècles et n’ont rien perdu de leur force.

Albrecht Dürer (1471-1528) est un peintre, graveur et théoricien de Nuremberg. Formé à l’orfèvrerie avant de devenir peintre, il voyage deux fois en Italie et en rapporte la perspective, les proportions et les formes classiques de la Renaissance italienne, qu’il marie à la précision de la tradition allemande. Ses estampes, vendues dans toute l’Europe et signées de son célèbre monogramme AD, font de lui l’un des premiers artistes devenus célèbres dans toute l’Europe grâce à la gravure.

Les Meisterstiche : le sommet de l’art de Dürer

Trois gravures sur cuivre réalisées en 1513 et 1514 sont appelées les Meisterstiche, les « gravures de maître ». Elles marquent le sommet de la gravure de la Renaissance, par la technique comme par la profondeur du sens.

Le Chevalier, la Mort et le Diable (1513) montre un chevalier en armure qui avance d’un pas sûr dans un ravin sombre, sans prêter attention à la Mort, qui lui tend un sablier, ni au Diable, qui le suit. Chaque maille de l’armure, chaque poil du cheval et du chien est gravé avec une précision stupéfiante. On y voit généralement l’image du chevalier chrétien que ni la peur ni la tentation n’ébranlent.

Saint Jérôme dans son cabinet (1514) en est l’opposé paisible : le saint savant écrit dans une pièce baignée de soleil, son lion et un chien endormis à ses pieds, tandis que la lumière des fenêtres tombe sur les livres, le crâne et le sablier. C’est une leçon de perspective et l’une des images les plus aimées de l’histoire de l’estampe.

Melencolia I (1514) est la plus énigmatique des trois. Une figure ailée médite, sombre, au milieu des instruments de la géométrie et de l’artisanat : un polyèdre, une sphère, une échelle, une balance, un sablier et un carré magique dont toutes les lignes font 34, avec la date 1514 dans sa dernière ligne. Les historiens de l’art en ont proposé d’innombrables lectures, le plus souvent un portrait de la mélancolie du génie créateur.

Les gravures sur bois de l’Apocalypse

En 1498, à 27 ans, Dürer publie l’Apocalypse : quinze grandes gravures sur bois illustrant le livre de la Révélation. Jusque-là, la gravure sur bois passait pour un art populaire bon marché ; Dürer en fait un art majeur, avec des hachures denses, des foules de personnages et un sens du mouvement jamais vus. Dans Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse, son image la plus célèbre, les quatre cavaliers chargent de gauche à droite et piétinent les habitants de la terre sous leurs chevaux. Saint Michel terrassant le dragon montre l’archange et ses anges combattant le dragon et ses démons dans le ciel, au-dessus d’un paysage paisible. Publiée à une époque où beaucoup redoutaient la fin du monde vers l’an 1500, la série a répandu la renommée de Dürer dans toute l’Europe.

Gravures religieuses et images de dévotion

Dürer a aussi gravé de nombreuses images de dévotion plus petites, destinées à la prière privée comme aux collectionneurs. Dans La Vierge à l’Enfant au singe (vers 1498), Marie est assise dans un pré devant un paysage de Nuremberg, un singe enchaîné à ses pieds. Saint Eustache (vers 1501), sa plus grande gravure, montre le chasseur agenouillé devant un cerf portant un crucifix entre ses bois, entouré de chevaux et de chiens dessinés avec un soin extraordinaire. Le Soleil de justice (vers 1499) représente le Christ juge, les yeux flamboyants comme le soleil, assis sur un lion. En gravure sur bois, Saint Jérôme dans sa cellule (1511) retrouve le savant à sa table de travail, et Saint Georges terrassant le dragon montre le saint guerrier au plus fort du combat.

Gravures allégoriques et mythologiques

Dürer a fait entrer les sujets classiques et allégoriques dans l’art du Nord. Le Monstre marin (vers 1498) montre une créature marine barbue qui enlève une femme nue, tandis que ses compagnes s’enfuient vers le rivage, un sujet dont les historiens discutent encore la source. Les Armoiries à la tête de mort (1503) sont un saisissant memento mori : un crâne sur un écu héraldique, à côté d’une jeune femme que courtise un homme sauvage. Parmi les autres estampes de la collection, l’astronome Ptolémée au globe céleste rappelle l’intérêt constant de Dürer pour la science et le ciel.

Études d’après nature

Pour Dürer, l’art commence par l’observation attentive de la nature. Le Petit Cheval (1505) est une étude des proportions idéales du cheval, et ses scènes paysannes de 1514, Le Joueur de cornemuse et Le Couple de paysans dansant, montrent les gens du peuple avec humour et vie. La gravure sur bois Le Bain des hommes (vers 1496-1497) montre un groupe d’hommes, peut-être ses amis, aux bains publics, et son célèbre Rhinocéros (1515), dessiné d’après un croquis et une description venus de Lisbonne, montre un animal qu’il n’a jamais vu, couvert de plaques comme d’une armure. Il est resté l’image européenne du rhinocéros pendant plus de deux siècles.

Innovation technique et influence

Au burin, Dürer atteint une maîtrise du trait inédite : des réseaux de hachures croisées qui rendent le modelé, le volume et les matières, de la fourrure au métal, de la peau à la pierre. En gravure sur bois, il travaille avec des tailleurs de bois expérimentés pour obtenir le même raffinement. Il organise aussi la vente de ses estampes dans toute l’Europe et les signe de son monogramme, un grand A avec un petit D en dessous, devenu une véritable marque. Rembrandt et bien d’autres après lui ont étudié et collectionné ses gravures, qui restent aujourd’hui une référence pour les graveurs.

Collectionner et accrocher des gravures de Dürer

Les épreuves originales sont rares et conservées surtout dans les musées, mais une belle reproduction permet de vivre chaque jour avec ces œuvres. Leurs traits noirs sur fond clair conviennent aux intérieurs classiques comme contemporains : accrochez les trois Meisterstiche ensemble dans un bureau ou une bibliothèque, ou associez les Quatre Cavaliers et Saint Michel pour un effet spectaculaire. Chaque affiche existe en 13 formats, de l’A4 à l’A0, sur papier d’archive mat épais. Livraison offerte, sans minimum d’achat. Expédié roulé dans un tube rigide. Pour l’œuvre en couleurs de Dürer, découvrez nos aquarelles et études de nature d’Albrecht Dürer, du Lièvre à la Grande Touffe d’herbes.

Questions fréquentes sur les gravures de Dürer

Quelle est la gravure la plus célèbre d’Albrecht Dürer ?
Melencolia I (1514), l’une de ses trois Meisterstiche avec Le Chevalier, la Mort et le Diable (1513) et Saint Jérôme dans son cabinet (1514). Parmi ses gravures sur bois, Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse (1498) est son image la plus célèbre.

Quelle différence entre une gravure sur cuivre et une gravure sur bois ?
Dans la gravure sur cuivre (ou taille-douce), les traits sont creusés au burin dans une plaque de cuivre et l’encre se loge dans les sillons, ce qui permet un détail très fin. Dans la gravure sur bois, le dessin est tracé sur un bloc et tout ce qui entoure les traits est évidé, si bien que l’image est imprimée en relief. Dürer excellait dans les deux.

Comment Dürer signait-il ses estampes ?
Avec son monogramme, un grand A avec un petit D en dessous, souvent accompagné de la date. C’est l’une des signatures d’artiste les plus célèbres de l’histoire.

Qu’est-ce que la série de l’Apocalypse ?
Quinze grandes gravures sur bois illustrant le livre de la Révélation, publiées par Dürer en 1498 sous forme de livre avec le texte biblique. Elle comprend Les Quatre Cavaliers et Saint Michel terrassant le dragon, et a établi sa réputation dans toute l’Europe.