François Levaillant a parcouru l'Afrique australe dans les années 1780 et en est revenu avec des oiseaux que personne n'avait vus en Europe. Les planches qui en sont issues ont été imprimées en couleurs puis achevées à la main, une par une — c'est pourquoi deux exemplaires conservés ne sont jamais tout à fait identiques.
Ses oiseaux sont figurés vivants plutôt qu'étalés comme des spécimens : perchés, en train de se retourner, sur le point de partir. Elles en sont plus chaleureuses au mur que les planches ornithologiques plus raides de la même époque, et la couleur — verts profonds, rouges vifs, bleus irisés — porte à travers une pièce.
Un oiseau encadré seul au-dessus d'un bureau fonctionne. Trois alignés au-dessus d'un buffet fonctionnent mieux.
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