Chat attrapant une grenouille - Kawanabe Kyōsai

Le chat est parfaitement immobile — ou plutôt, il a atteint cette immobilité particulière qui précède une explosion. Dos arqué, poids en avant, les deux pattes avant encadrant une grenouille qui n'a nulle part où aller. Les yeux jaune-vert sont verrouillés. La grenouille, saisie en pleine lutte, se presse contre le sol. Tout dans la composition — le balayage diagonal du bambou et des roseaux au-dessus, le sol pâle en dessous — converge vers ce point de contact entre prédateur et proie.

C'est Kawanabe Kyōsai dans sa précision technique la plus accomplie. Célèbre surtout pour son imagerie surnaturelle et sa satire politique, Kyōsai était tout autant capable de ceci : une observation animale close, silencieuse, patiente, rendue avec un pinceau d'une assurance qui semble presque sans effort. Le pelage du tabby est construit coup de pinceau par coup de pinceau — les rayures sombres, le ventre plus clair, les poils individuels de l'oreille — tandis que les herbes et le bambou en arrière-plan sont suggérés plutôt que rendus, traversant la moitié supérieure de la composition en larges marques d'encre rapides. C'est une performance de virtuose dans deux registres entièrement différents au sein d'une même image.

L'œuvre appartient à un album d'études daté d'environ 1887, aujourd'hui conservé dans la collection du Metropolitan Museum of Art de New York. C'est l'une des plusieurs compositions prédateur-proie de cette période — Renard attrapant un oiseau, Faisan saisi par un serpent, Oiseau et grenouille — dans lesquelles Kyōsai revenait sans cesse au moment de la capture : tendu, concentré, entièrement dépourvu de sentimentalisme.

Artiste : Kawanabe Kyōsai 河鍋暁斎 (japonais, 1831–1889)
Période : Ère Meiji (1868–1912)
Date : vers 1887
Support original : Feuille d'album ; encre et couleur sur soie, 35,9 × 27 cm
Collection : Metropolitan Museum of Art, New York (Réf. 14.76.61.20)

Reproduction qualité musée imprimée sur papier archive épais. Expédiée en tube rigide de protection, prête à encadrer.