« Longue vie au Japon : Cent victoires, cent rires » — Garde à vous ! Garde à vous ! Kobayashi Kiyochika (1847–1915) — Estampe sur bois, décembre 1894

Une silhouette massive occupe le centre de la composition — robes gonflées, yeux révulsés en spirale, bouche grande ouverte sur un cri rouge — tandis que des figures plus petites s'agitent autour d'elle. Le titre japonais est go-chūshin go-chūshin — « Garde à vous ! Garde à vous ! » — et l'affolement se lit sans traduction.

Le cartouche supérieur porte le texte satirique de Nishimori Takeki, dit Koppi Dōjin — « Maître Os et Peau » — une colonne de japonais classique de l'ère Meiji, truffée de jeux de mots et d'ironie, qui tourne en dérision les défaites navales chinoises en mer Jaune. Le texte fait référence aux batailles de la guerre sino-japonaise : Jiuliancheng, Fengtian, la flotte de la mer Jaune. Le registre parodique est le propos même. Là où l'estampe de guerre conventionnelle célébrait l'héroïsme japonais, cette série choisit le sarcasme.

Garde à vous ! appartient à la première partie de la grande série de Kiyochika Nihon banzai hyakusen hyakushō — Longue vie au Japon : Cent victoires, cent rires — cinquante feuilles publiées entre septembre 1894 et août 1895 pendant la guerre sino-japonaise. Le titre de la série est lui-même un jeu de mots : hyakusen hyakushō se prononce de manière identique à l'expression militaire « cent batailles, cent victoires ».

Kiyochika avait étudié la caricature de presse occidentale — notamment les dessins du journaliste britannique Charles Wirgman — et avait appliqué ce langage graphique satirique directement au format de l'estampe sur bois. Le résultat se tient à la croisée exacte de deux traditions : technique ukiyo-e, sensibilité de dessin de presse, ferveur nationaliste Meiji.

Il est décrit comme « le dernier grand maître de l'ukiyo-e et le premier artiste notable du Japon moderne » — et cette série en est l'illustration la plus claire : à la fois journalisme visuel, dessin politique et art de l'estampe.

Série : Nihon banzai hyakusen hyakushō (Longue vie au Japon : Cent victoires, cent rires), pl. 26
Date : Décembre 1894
Éditeur : Matsuki Heikichi
Format : Estampe sur bois ōban — 27,8 × 39,7 cm
Conservée à : British Library (cote 16126.d.2(26)), Japan Center for Asian Historical Records

Reproduction qualité musée imprimée sur papier archive épais. Expédiée en tube rigide de protection, prête à encadrer.