Le Chat fantôme – Utagawa Kuniyoshi (années 1840)

Un immense visage de chat surgit de l’ombre, les yeux ronds fixés sur le spectateur. Dans cette estampe kabuki envoûtante, Utagawa Kuniyoshi remplit tout l’arrière-plan d’un chat spectral, dessiné en traits fins comme une fumée grise.

À gauche, un jeune homme en kimono sombre est assis, impassible, une feuille couverte d’écriture à la main. À droite se tient une femme en vêtements clairs et, derrière elle, un fantôme au teint verdâtre, à la poitrine décharnée, dont le corps s’efface sous la taille : l’apparence classique du yūrei japonais. Une flamme spectrale (onibi) brûle entre eux, et une longue traînée de fumée serpente à travers la scène, reliant les personnages à l’apparition.

Chats fantômes et histoires de revenants comptaient parmi les grands succès du kabuki des années 1840, et Kuniyoshi, amoureux des chats, les a peints mieux que personne. Ici, les gris doux et ce chat géant qui plane comme un rêve en font l’une de ses estampes les plus atmosphériques.

Le bakeneko, chat yōkai

Le bakeneko est un chat domestique devenu yōkai en vieillissant : il marche sur ses pattes arrière, lèche l’huile des lampes, parle et prend forme humaine. Pour en savoir plus, lisez notre guide des yokai japonais, qui explique aussi ce qui distingue les fantômes yūrei des yōkai.

• Artiste : Utagawa Kuniyoshi (1797-1861)
• Date : années 1840
• Format : diptyque ōban, estampe kabuki
• Thème : bakeneko (chat fantôme), yūrei, histoire de fantômes japonaise

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