Le Marin Tokuzō et l'umibōzu – Utagawa Kuniyoshi (vers 1845)

Une silhouette noire géante aux yeux ronds et pâles surgit de la mer déchaînée. Dans cette estampe saisissante, Utagawa Kuniyoshi représente l’umibōzu, le « moine de la mer », dressé au-dessus du bateau du marin Tokuzō. Son corps immense et informe, une masse noire presque abstraite, en fait l’une des images les plus modernes de l’estampe japonaise.

Selon la légende racontée dans le cartouche, Tokuzō prit la mer le dernier jour de l’année, au mépris de l’interdit des marins. L’umibōzu surgit des flots devant lui, mais le marin lui tint tête sans trembler, et le monstre disparut.

L’estampe fait partie de la série Tōkaidō gojūsan tsui, « Cinquante-trois paires pour la route du Tōkaidō », où Kuniyoshi, Hiroshige et Kunisada illustrent une légende pour chaque relais de la route. Kuwana, port d’où partaient les bateaux pour traverser la baie, appelait naturellement un monstre marin.

L’umibōzu, le moine de la mer

L’umibōzu est un géant noir au crâne lisse et rond qui surgit par mer calme la nuit pour faire chavirer les bateaux. Pour en savoir plus, lisez notre guide des yokai japonais.

• Artiste : Utagawa Kuniyoshi (1797-1861)
• Date : vers 1845
• Série : Tōkaidō gojūsan tsui (Kuwana, l’histoire du marin Tokuzō)
• Format : ōban vertical

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