Utagawa Hiroshige — Le poète de la pluie, de la neige et de la lumière déclinante (1797–1858)
L'art de l'atmosphère
Il pleut sur le pont Shin-Ōhashi. Des silhouettes en manteaux sombres se penchent en avant dans l'averse, leurs formes brouillées par les lignes verticales de pluie qui traversent toute la composition. Sur la rive opposée, les lumières du quartier d'Atake brillent à travers le gris. Le ciel et la rivière sont de la même teinte indigo.
Cette estampe — l'une des Cent Vues d'Edo, publiée en 1857, l'année avant la mort d'Hiroshige — est l'une des images les plus copiées de l'histoire de l'art. Van Gogh en fit une peinture à l'huile en 1887. Monet, qui possédait plus de 230 estampes japonaises, en garda au moins deux d'Hiroshige. La préoccupation impressionniste pour la lumière atmosphérique, pour le rendu de la pluie et du brouillard et du crépuscule, fut nourrie directement par ce qu'Hiroshige leur montra qu'il était possible de faire.
Utagawa Hiroshige était le plus grand artiste paysagiste de la tradition ukiyo-e — et, plus que tout autre artiste japonais, celui qui façonna la façon dont l'Occident comprenait ce qu'était l'art japonais.
Du pompier à l'artiste
Hiroshige naquit en 1797 à Edo, fils d'un samouraï qui occupait le poste de garde-pompier — une position héréditaire chargée de garder le château d'Edo. Il hérita du poste à l'adolescence, occupant un emploi de fonctionnaire qui lui laissait le temps de poursuivre sa véritable vocation. Il entra dans l'école Utagawa, l'un des grands studios d'estampes de l'époque, et montra rapidement un talent pour les personnages et les acteurs qu'il abandonnerait finalement pour le paysage.
Le tournant arriva en 1832, quand Hiroshige rejoignit une ambassade officielle empruntant la route du Tōkaidō d'Edo à Kyoto — la grande voie côtière qui reliait la capitale du shogun à la ville impériale, passant par cinquante-trois étapes. Il fit des croquis tout au long du voyage. L'année suivante, il publia les Cinquante-trois Stations du Tōkaidō, une série de cinquante-cinq estampes qui devint la publication ukiyo-e commercialement la plus réussie du XIXe siècle.
La série était révolutionnaire dans son traitement du paysage comme humeur plutôt que comme topographie. Une étape d'Hiroshige n'est pas une illustration cartographique — c'est un moment : une averse de pluie à Shōno, la neige qui tombe à Kambara, une traversée en bac de nuit à Kanaya. Les voyageurs dans ses estampes sont accessoires par rapport au temps et à la lumière.
Les Cent Vues d'Edo
En 1856, Hiroshige entra dans l'état monastique bouddhiste — une étape conventionnelle pour un artiste japonais de sa période — et commença à travailler sur ce qui allait devenir sa dernière série et la plus célébrée : les Cent Vues d'Edo. Il mourut en 1858, laissant 118 estampes achevées. La série fut continuée par son successeur.
Les Cent Vues sont techniquement son œuvre la plus accomplie. Les compositions sont plus audacieuses et plus expérimentales que le Tōkaidō — des gros plans extrêmes sur des éléments au premier plan (un coucou au-dessus de la glycine, des carpes dans un bassin, un pont en arc de cercle encadré par des érables), avec la vue célèbre se retirant dans le lointain. L'influence sur la composition impressionniste — sur l'utilisation d'un élément au premier plan pour encadrer une vue en arrière-plan — est directe et documentée.
Collections et héritage
Les estampes d'Hiroshige sont conservées au British Museum, au Metropolitan Museum of Art, à l'Art Institute of Chicago, au Rijksmuseum, au Musée Van Gogh (Amsterdam) et au Musée national de Tokyo, parmi des centaines d'autres institutions dans le monde. Il produisit plus de 5 400 designs au cours de sa carrière, une production extraordinaire qui n'a jamais été entièrement cataloguée.
Découvrez Hiroshige chez Wallango
Wallango propose des reproductions museum quality imprimées sur papier archive épais avec une fidélité chromatique exceptionnelle. Prêtes à encadrer, livrées sous tube rigide.